CHAPITRE PREMIER

a été de bonne heure combattue par F autorité toutepuissante du pouvoir ducal ; la distinction entre le fief et la ccnsive est moins nette cpie dans d’autres régions ; entre les nobles et les non-nobles se trouve la classe intermédiaire des vavasseurs. Il est remarquable aussi qu’en Normandie le servage ait disparu très tôt et que les classes rurales se soient rapidement élevées à une condition supérieure (1).

La Bretagne a subi pendant longtemps des influences celtiques; dans la partie occidentale, jusqu’à l'époque des invasions normandes, l’organisation antique du clan a laissé des traces visibles. La féodalité ne s’est développée et fortifiée qu’assez tard, et seulement sous Faction d’influences étrangères : le principe de l’indivisibilité des fiefs ne devient d’un usage général que grâce à l’Assise au comte Geffroi, qui introduit dans le pays une institution d’origine étrangère (2). Mais, dans les petites seigneuries, ce principe n’a jamais été strictement observé. En Bretagne, les distinctions hiérarchiques entre personnes féodales sont moins marquées que partout ailleurs ; la noblesse, selon l’heureuse expression de M. de la Borderie, constitue une sorte de « démocratie féodale ». Les fiefs, à tout moment, se se morcellent, se démembrent, au point que certains domaines seigneuriaux semblent ne comprendre que quelques tenures ; le nombre des familles nobles ne cesse de s’accroître. Entre nobles et non-nobles, au moyen âge, la distance est moindre que dans les pays de l’est ; des classes intermédiaires commencent à se dessiner. Le mot fief désigne parfois une simple tenure de paysan (3). Eh bien! en Bretagne aussi, la condition

(1) L. Delisle, Etude sur la condition de la classe agricole en Normandie .

(2) M. Planiol, V Assise au comte Geffroi (Nouvelle revue historique du droit français et étranger , 1887, pp. 116 et sqq).

(3) Cf. A. de la Borderie, Essai sur la géographie féodale

LE REGIME FEODAL ET LES CLASSES RURALES

personnelle (les paysans est très supérieure à ce qu’elle est dans la plupart des autres pays ; le servage n’a jamais existé qu’à l’état d’exception, et il a disparu de très bonne heure.

Dans le midi et surtout dans le Languedoc, la féodalité est encore moins fortement organisée qu’en Bretagne. Non seulement il subsiste pendant longtemps beaucoup de propriétaires d’alleux, qui n’entrent que très tard dans les cadres du régime féodal, mais la constitution du fief est beaucoup moins nette que n’importe où ; le fief souvent ne se distingue guère de la censive, et le même mot désigne, mainte fois, l’une et l’autre condition. Entre nobles et roturiers, la distance n’est pas aussi grande que dans le nord ; les classes sociales sont moins nettement tranchées. N’estil pas curieux de constater que le Languedoc est aussi l’une des régions où le servage a disparu le plus rapidement, où la classe des tenanciers libres est le plus nombreuse, où la condition personnelle des paysans est le moins misérable ? (1).

On aperçoit maintenant plus clairement comment se manifeste l’influence du régime féodal : dans les régions où il est moins fortement organisé, la séparation entre nobles et non-nobles est moins marquée, la condition des paysans tend à s’améliorer plus rapidement. Là où les seigneurs féodaux sont moins puissants, moins riches, le morcellement de la propriété noble s’opère plus aisément, et ce phénomène est certainement favorable à l’émancipation* des classes rurales. En somme, c’est encore moins le régime domanial que la condition personnelle des paysans qui se trouve aifectée par les institutions féodales.

de la Bretagne , Rennes, 1889 ; Henri Sée, Etude sur les classes rurales en Bretagne au moyen âge , pp. 23 et sqq.

(1) Voy. Aug. Mobilier, Etude sur V administration féodale dans le Languedoc.