CHAPITRE II

LES CADRES TERRITORIAUX DU DOMAINE RURAL

I. La villa. Son étendue dans les diverses régions de la France. — II. Persistance des deux parties constitutives delà villa : la réserve seigneuriale et les manses. Etendue moyenne du manse. L 'apenclaria. — III. Les divers modes dégroupement des populations rurales : agglomérations et exploitations isolées. — IV. Le démembrement de la villa. — V. La décomposition du manse.

L on ne saurait étudier la condition des paysans, si Ton ne connaît les cadres territoriaux dans lesquels leur existence se trouve • confinée. Rien de frappant comme la persistance de ces cadres à travers les siècles. A l’époque féodale, l’ancienne villa des temps carolingiens s’est conservée, tout au moins comme circonscription territoriale. Elle représente l’ancien grand domaine, tel qu’il était constitué dans les premiers siècles du moyen âge. Dans toutes les régions (fi; la France, les documents mentionnent à tout instant la villa. Mais cette dernière garde plus longtemps son caractère primitif dans le nord et dans l’est que dans les pays du midi ou de l’ouest. En Champagne et en Bourgogne, surtout, elle a une étendue considérable; son territoire correspond à peu près au territoire de nos communes modernes, dont la plupart tirent leur

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origine de ces antiques domaines (1). C’est qu’en effet, depuis des siècles, les limites de la villa se sont fixées et comme figées. Chacune a son finage qui semble rester immuable, puisqu’on le retrouve encore nettement au xive siècle ; le finage, comme la villa, est plus fortement constitué dans l’est de la France que partout ailleurs (2).

En Bretagne, au contraire, la villa ne représente qu’un territoire de dimensions restreintes ; elle correspond, non pas. à une commune moderne, mais plutôt à un écart de commune, à un hameau. Il est de ces unités domaniales que deux charrues suffisent à cultiver; d’une façon générale, l’on peut dire qu’une villa bretonne ne contient guère qu’une quinzaine ou une vingtaine de tenures. En ce pays, la circonscription territoriale, qui, comme étendue, présenterait quelque analogie avec la villa de Bourgogne ou de Champagne (3), c’est la paroisse, mais la paroisse est une circonscription ecclésiastique, et non pas domaniale (4). Dans tout l’ouest de la France (5), et dans une partie du midi (6),

(1) Voy. Ch. Seignobos, Le régime féodal en Bourgogne , pp. 7 et sqq ; Henri Sée, Etude sur les classes serviles en Champagne, p. 4. — Dans le diocèse de Carcassonne, chaque commune actuelle a pour origine une ancienne o/7Za(Mahul, Cartulaire et archives de Vancien diocèse de Carcassonne , passim).

(2) Rien de fréquent dans les actes comme les expressions « in fînagio ville », « in confmio ville », « villa et termini ejus )) : voy. par exemple, Cartulaire de Savigng , Cartulaire de la Bussière, Cartulaire de Langres , Cartulaire de Béziers , passim. — Au commencement du xive siècle, en Franche-Comté, il est rare que l’on cite une villa sans mentionner son finage: voy. Cartulaire d’Hugues de Chalon. Bibl. Nat., Coll. Moreau , t. 889 passim.

(3) En Bretagne, ce sont les paroisses qui ont donné naissance aux communes du xix° siècle.

(4) Henri Sée, Etude sur les classes rurales en Bretagne au moj/en âge, pp. 28 et sqq.

(5) Et notamment dans le pays mançeau : voy. Cartulaire blanc du Mans , passim.

(6) Voy. , par exemple, Abbage du Mas d’Azil, monographie et cartulaire publié par l’abbé Cau-Durban, Foix, 1897.

LIVJRE II.