CHAPITRE PREMIER

Comment les pratiques du précaire, du patronat, de l’immunité,

! qui ont déterminé l’avènement du régime féodal, ont contribué à accroître l’autorité des propriétaires fonciers sur leurs domaines. ✓

Si le régime domanial a de lointaines origines, si ses caractères les plus saillants apparaissent déjà en un temps où le système féodal n’est pas encore formé, s’il a contribué à la création de ce système, d’autre part, l’établissement de la féodalité a donné au régime domanial la constitution définitive qui subsistera pendant de longs siècles.

Dès l’époque romaine, le domaine rural a une existence vraiment originale, et il échappe, en grande partie, au pouvoir de l’Etat, mais pas d’une façon absolue : sur les registres du cens sont inscrits les colons avec les terres qu’ils cultivent ; l’Etat oblige les propriétaires à ne pas leur imposer de coutumes indues ; seuls, les esclaves sont soumis sans garantie au bon plaisir du maître. A l’époque féodale, les classes rurales n’auront plus aucun rapport avec un pouvoir supérieur : elles dépendront uniquement des seigneurs.

Avant l’avènement de la féodalité, il existe encore une classe de petits propriétaires libres. Cette classe disparait au profit des grands propriétaires. Les memes phénomènes, qui créent entre les personnes les rapports