CHAPITRE T R O I S I H M E

achètent à deniers comptants leur affranchissement pour ensuite se donner à une église (1).

Sans doute, ce sont souvent des sentiments de piété qui inspirent les oblats : ils espèrent que leur acte leur vaudra le salut éternel ou, tout au moins, une faveur divine. Ainsi, voit-on des hommes de condition noble céder à une église non seulement leurs biens, mais leur personne (2). Mais souvent aussi, les mobiles, qui poussent tant d’individus à renoncer à la liberté, sont purement profanes : il s’agit d’obtenir la protection d’un puissant seigneur ecclésiastique; il s’agit surtout d’éviter la misère, de recevoir une tenure, dont

la possession vaut, paraît-il, le prix de la liberté ; faut-il s’étonner que l’on préfère le servage à la détresse la plus terrible ? (3) Enfin, des femmes de condition libre ne se font serves que pour épouser des

(1) (( Notum sit... quod Durandus Guarinus uxorque ejus Letuisa a suis secularibus dominis quibus sub colonili vel servili conditione erant obnoxii, se suumque fructum suis gazis redemerint et Sancto Maftino monachisque Majoris Monasterii mancipaverint » [Livre des serfs , p. 11). Des serfs, appartenant à des seigneurs laïques, se donnent à des abbayes, sans demander l’autorisation à leur maître : en 1083, Anselme, comte de Ribemont, cédant un domaine à Saint-Nicolas-des-Prés, lui abandonne e etservos etancillas, sive ex servili conditione, sive sponte sua ecclesie donatos » (Cart. de Saint-Nicolas- des Crés , n° 19, p. 50).

(2) Henri Sée, Etu.de sur les classes serviles en Champagne , p. 7.

(3) Un nommé Benoît, à la fin du xi° siècle, se fait serf de Marmoutier : (( Notum sit... quod Benedictus quidam famulus noster, cum ingenuus esset, devenit servus Sancti Martini... Et pro eo donavit ei domnus abbas Bernardus unum arpennum vineae, ad suum perhabere... » [Livre des serfs, p. 112). En 1322; le prévôt de Vayres concède une tenure à Guilhem Albert de Ribanhac : « Per las quais causas lodit Guilhem, per siu et per totz sos hers e per tôt son ordenh se fit questal, a questa, a talha et a merce de l’dit senhor e dona, et de lors hers et de lor ordenh, per tôt temps » (Arch. histor. de la Gironde , t. viii, pp. 93 et sqq.) Cf. un actede 1084 [Cart. de Noyers , n°CXI, p. 131: « Qui-

LA CLASSE SERVILE ET LE SERVAGE

hommes de corps (1). Les oblations sont fréquentes surtout au xie et au xn° siècle (2); bien que le nombre en diminue singulièrement dans la suite, on en trouve encore des cas au xme, au xive et même au xvc siècle (3). Une cérémonie symbolique consacre l’oblation : l’oblat entoure son cou des cordes des cloches de l’église, place 4 deniers sur sa tête en reconnaissance de son servage et les dépose sur l’autel du saint (4). Les deniers sont, en effet, le signe de la servitude (5).

dam vir pauper Arnaldus, cognomento Boters, dédit se in servitium etfilios suos Deo et Sanctae Mariae.. » Voy. Ch. de Grandmaison, Essai sur le servage en France, p. XIII ; L. Vanderkindere, Les tributaires eu serfs d'église en Belgique au moyen cige , pp. 419 et sqq.

(1) Odeline de Pierrepont, de condition libre, voulait épouser Etienne, homme de corps de l’église de Laon : elle se fit serve de l’église et s’engagea à payer toutes les taxes serviles (Melleville, Lacondition civile et -politique des serfs dans le départem.ent de V Aisne, pp. 149 et sqq) : l’auteur cite, pour le xin° siècle, plusieurs cas analogues.

(2) Le Livre des serfs ne mentionne plus d’oblation, après 1114 (Ch. de Grandmaison, op. cit ., p. XV).

(3) Voy. un acte de 1304 ( Cart . de Beaugency , n° 170, p. 198). En 1426, en Bourgogne, on voit un homme libre se faire serf de l’hôpital de Pontaubert de Saint Jean de Jérusalem (Quantin, Recherches sur le Tiers Etat au moyen âge dans le departement de l'Yonne , p. 10 et App. n° 8, p. 107). Cf. Melleville, op. cit., pp. 149 et sqq ; A. Combacal, Recherches sur le servage dans le midi de la France, p. 50.

(4) Ch. de Grandmaison, op. cit., pp. XIII et sqq. et le Livre des Serfs, passim. Cf. un acte de la fin du xve siècle (Cart. de Saint-Vincent au Mans , col. 194, n° 324) : « Ipso die recognovit se quidam homo Sancti Vincentii de Sarciaco, nomine Gauslinus et IV denarios de suo capite super altare sancti Vincentii posuit. »

(5) Voici une anecdote, racontée par les Miracles de Saint Benoit , qui le prouve très nettement : un certain Stabilis, parvenu à une haute situation, est revendiqué comme serf par l’abbaye. Stabilis prétend être de condition libre. Un duel doit décider du débat. Le combat s’engage, mais Stabilis laisse tomber à terre le denier qui se trouvait caché dans son gantelet ; la pièce de monnaie se transforme soudain en un immense bouclier, que tous les assistants aperçoivent :