CHAPITRE T R 0 1 S I E M E
Bien que la classe servile ait recruté pendant longtemps de nouveaux membres, il n’en est pas moins certain que son contingent tend à diminuer; de plus en plus, les sources du servage vont en se tarissant (1), au moment même où les affranchissements se multiplient et transforment en vilains francs un grand nombre d’anciens serfs.
Le servage dérive directement de l’esclavage : il est donc naturel que le serf soit considéré encore comme un objet de propriété. Il fait partie du domaine ; il en est la dépendance et comme l’instrument. Dans l’inventaire de la seigneurie, on le cite à côté des prés, des forêts, des cours d’eau (2). Yend-on le domaine : il est presque toujours compris dans la vente. Parfois on l’échange pour une terre, et souvent aussi on le donne en lîef ou en augment de fief.
Peu importe sa personne : il est essentiellement une source de revenus, il représente une certaine valeur. Un vassal du comte de Troyes, en 1179, vend un serf, qu’il tient de lui en fief; de cette vente il tire une somme de 50 livres; il restera vassal du comte pour cette somme, valeur vénale du serf (3). Aussi se dispute-t-on tout aussi aprement la possession des hommes de corps qu’on le ferait pour tout autre objet de propriété. Dans
Stabilis est bien un serf. Le document déclare nettement que le denier est le signe de la servitude, (( servilis testirnonii obolum» (Miracles de Saint Benoit, pp. 218-221) Cf. Pfister, Etudes sur le règne de Robert le Pieux, p. 92.
(1) Melleville, op. cit., pp. 119 et sqq.
(2) Voy. un acte de 1082 : (( Ilaec igitur sunt alodia... monachis perpetualiter habenda, Roserias, Muceium, Juncherium cum appendiciis suis, videlicet servis et ancillis, terris cultis et incultis, silvis, pratis, aquis » ( Cartulaire de Montiérender, dans la collection de Lalore, t. iv, pp. 185- 187 h
(3) Cartulaire de la comtesse Blanche, Bibl. Nat., Latin n° 5993, f° 13.
LA CLASSE SERVILE ET LE SERVACE
les procès très nombreux qui éclatent à cette occasion, pour trancher le débat, on invoque généralement le témoignage du serf lui-même (1).
Rien ne montre mieux, d’ailleurs, combien le serf est considéré comme un objet de propriété, que les transactions auxquelles donne lieu sa personne : à tout instant, les documents mentionnent des donations, des ventes, des échanges de serfs. C’est le plus souvent à des établissements religieux que l’on concède des hommes de corps. Le donateur songe surtout au salut de son âme (2); parfois aussi il se préoccupe d’assurer à son serf le bonheur éternel (3). Les présents de cette sorte s’adressent plus rarement à des laïques; cependant la concession de serfs représente parfois un cadeau de noces (4) ou la récompense de services rendus au seigneur par un agent dévoué : ainsi, Renier Acorre, en 1273, reçoit de son maître, Henri de Champagne, tous les hommes qui habitent Gouvois et Justigny (5). En général,
(1) En 1217, un procès éclaté entre la comtesse de Troyes et Jean li Brabanz : tous deux revendiquent la possession d’un serf, Clément de la Charmoy, et de sa famille. Le serf, interrogé, déclare qu’il est l’homme de la comtesse. Jean abandonne alors ses prétentions ; par pure grâce, la comtesse lui concède Marguerite, l’une des filles du serf, et sa femme Elisabeth (Livre chartier des bailliages de Champ agne,Kiç\\. Nat., KK 1064, f°92v°). Cf. Luchaire, Histoire des institutions monarchiques sous les premiers Capétiens , t. ii, p. 115. Sur tout ce qui précède, cf. Henri S qq. Etude sur les classes serviles en Champagne , pp. 8-9.
(2) Voy.,par exemple, un acte du xi° siècle ( Cart.de Mar -
moutier pour le Dunois, n° XXXVI, p. 33) : (( Landricus
quemdam hominem juris mei nomme Gauzlinum, quem de beneficio senioris mei Landrici tenere videor, pro remedio animae meae et parentum meorum Deo et Sancto Martino et monachis Majoris Monasterii in perpetuum trado serviendum. »
(3) Melleville, op. cit ., p. 157.
(4) Ibid., p. 157.
(5) Le livre des comptes de Renier Acorre , fol. 158. Cf. un acte de 1220 : « Ego Thibaldus..., notum... quod ego considerans et attendenslongum etdevotum servitium, quod
