LIVRE II

C H A P I T RE T IIO I S I E M E

vouloir dresser une moyenne des prix, qui représentent la valeur vénale des serfs. Tout ce que Ton peut dire, c’est que les prix des serfs semblent assez élevés, ce qui se conçoit aisément, si l’on considère qu’ils constituent l’élément essentiel du domaine.

De tout ce qui précède, l’on peut conclure que les seigneurs ne voient guère en leurs serfs que des objets de propriété ; ils ne montrent quelque respect pour leur personne que si l’intérêt bien entendu le leur commande.

Le droit de propriété, que le maître exerce sur le serf, peut être considéré à un double point de vue : il peut s’attacher, ou bien à la personne du serf, ou bien à sa qualité de tenancier. Evidemment, ces deux droits sont le plus souvent confondus, et presque toujours il est malaisé de les distinguer. Cependant, nul doute qu’il n’existe une servitude personnelle, indépendante de la résidence du serf. Parfois le seigneur, qui vend ou donne un domaine, se réserve la propriété des serfs qui habitent ce domaine (1). Des serfs quittent la seigneurie ; souvent ils continuent à appartenir à leur

premier maître (2).

Un serf de Saint-Germain-des-Prés,

(1) En 1218, Hugues de Frouville, chevalier, donne à l’abbave de Clairvaux (( quicquid habebat apud Barrivillam in bladis, censibus, et omnibus aliis redditibus et proventibus universis, exceptis corporibus hominum tcimen...)) (Cart. de Clairvaux , f° 96 v°). En 1219, Adémar, comte de Valence, donne tout ce qu’il possède (( in villa de Cliuvo vel mandamento, exceptis tamen quibusdam hominibus propriis quos ibidem habeo » (Ulysse Chevalier, Cart. de Saint Chaffre, dans les Documents inédits relatifs au Dauphine, t. ii, p. 41). Cf. un acte de 1178 [Cart. de Grandselve , Bibl. Nat., ms. lat. 11008, f° 100). En 1315, l’abbé de Boulogne-sur-Mer cède des terres à Robert, comte de Boulogne « gardant seulement toute le justice et le seigneurie que nous avons en nos serfs tant seulement » [Cari, de Boulogne-sur-Mer. n° 98,

(2) En 1077, Valeran de Breteuil donne à Marmoutier

LA CLASSE SERVILE ET LE SERVAGE

il y a plus d’un siècle, a émigré à Provins où sa famille réside toujours, et cependant les enfants de ses arrièrepetits-enfants paient encore à l’abbé de Saint-Germain une taxe personnelle (1). Il est des serfs qui s’engagent à rester toujours les hommes de corps de leur seigneur, même dans le cas où ils abandonneraient son domaine (2). Inversement aussi, l’on peut devenir le serf d’un nouveau seigneur, tout en restant le tenancier de l’ancien : un homme du seigneur de Beaugency, qui a épousé une serve de Notre-Dame-de-Beaugency, devient le serf des chanoines : il garde cependant la tenure qu’il occupait sur le domaine de son premier maître et continue à lui payer les redevances qui pèsent sur cette tenure (3). La personne du serf elle-même peut donc être encore un objet de propriété.

Il est certain aussi qu’il existe toujours à l’époque féodale, sur un grand nombre de domaines, des serfs domestiques, dont la condition n’est pas sans analogie

tous les serfs qu’il possédait (( in villa Nantulfî )) : (( Quisquis etiam ex ipsorum progenie servorum, vir sive femina, ad alla forte transierit loca, sive prope sive longe, aliam inhabitet villam, vicum, eastellum aut civitatem, eodem servitutis nexu obstrictus, et ibi teneatur eisdem », (Livre des serfs de Marmoutier, p. 155). Cf. ce passage caractéristique de rhistorien de l’abbaye de Vézelai : (( Si une personne de condition servile est revendiquée par une autre, elle devra quitter le maître qui la possède et être traduite en justice. Si elle reconnaît que son possesseur est son seul et unique maître, la cause est entendue et le réclamant n’a plus rien à demander. Si, au contraire, elle affirme qu’elle appartient au demandeur, elle se retirera nue du côté de celui-ci ; mais le possesseur gardera tous ses biens meubles et immeubles, ne lui laissant absolument que la propriété de son corps. » (Historiens de France, t. xn, p. 340); cf. A. Luchaire, op. cit., t. ii, p. 115.

(\) Polyptyque d' Irminon, XIX, 51.

(2) Melleville, op. cit., pp. 171 et sqq : Eidée promet au chapitre de Laon que, quelque part où elle ira habiter, elle restera la femme de corps du chapitre, sous peine d’une amende de 40 1. par.

(3) Acte de 1203 (Cart. de Beaugency , n° 12, pp. 20-21).