LIVRE H - CHAPITRE TROISIEME

nel ou réel, le serf du moyen âge se distingue nettement de l'esclave de l'antiquité par ce fait qu’il a toujours une famille et qu’il possède le plus souvent un patrimoine.

La famille du serf est aussi fortement constituée que la famille du seigneur. Le père exerce son autorité sur sa femme et sur ses enfants. Les mariages

entre personnes de différents domaines sont interdits en droit ; mais lorsqu’ils ont été conclus, les maîtres se feraient scrupule de les rompre ; on tourne la difficulté en opérant des échanges. Dans les ventes, on a soin de ne pas séparer les membres de la même famille ; souvent encore, les enfants mariés suivent les parents. Il est vrai que, lorsqu’il y a eu mariage mixte sans que l’échange ait été effectué, les enfants sont partagés entre les deux propriétaires ; mais le partage n’empêche pas tous les membres de la famille de continuer à vivre au même foyer (1).

La tenure du serf est, de très bonne heure, une véritable propriété. On lui donne le nom de patrimoine ( hereditas ). Le serf est, en effet, un usufruitier héréditaire ; la parcelle de terre, sur laquelle il vit, il la lègue à ses enfants. Non seulement il occupe, de père en fils, la même maison, mais souvent aussi, il peut construire sur sa tenure des bâtiments nouveaux, sans même en demanderrautorisation au seigneur, lien arrive donc à se considérer, dans une certaine mesure, comme le propriétaire de sa tenure. En certains cas, il peut la céder ou la vendre ; au xmc siècle, l’on voit des serfs, qui lèguent à une abbaye les terres qu’ils cultivent, sans même en avertir le maître. Les seigneurs s’efforcent de mettre lin à cet abus ; mais qu’ils y aient réussi ou non, le fait prouve nettement que les serfs oublient déjà

(1) Voy. Henri Sée, Etude sur les classes serciles en Champagne , pp. 13-14.

LÀ. CLASSE SERVILE ET LE SERVAGE

la condition originelle de leur tenure, comme ils oublient la condition primitive de leurs ancêtres (1).

Il est certain aussi qu’à côté de leur tenure, les hommes de corps peuvent acquérir des biens meubles et immeubles (2). Déjà dans l’antiquité, l’esclave disposait librement de son pécule. Le serf peut faire des économies sur le produit de sa récolte, il peut améliorer la terre qu’il cultive ; qui l’empêcherait alors d’acheter des terres à cens? Il est des serfs, qui donnent à leurs filles des dots, et des dots vraiment considérables : en Champagne, au début duxmc siècle, Hugues de Viaspres, mariant sa fdle, lui concède seize arpents de terre, quatre bœufs, quatre vaches, 16 livres d’argent (3). Il n'est même pas impossible qu’un serf possède, en même temps que sa tenure, un petit fief. Nous avons déjà cité le cas de ce domestique libre de Marmoutier, qui, ayant obtenu une tenure servile, est devenu serf ; mais auparavant, il tenait déjà en fief un arpent : il continuera à le posséder au même titre (4). — Ainsi, quelque uniforme que puisse paraître la condition légale des serfs, leur situation réelle peut différer profondément. Non seulement leurs tenures sont souventtrès inégales,

(1) Ibid., p. 14.

(2) Voy., par exemple, un acte de donation de 1019 :

(( ...Campos scilicet et vineas, prataet silvas, servos omnes et ancillas et utriusque sexus mancipia,... et terram quam ipsi servi adquisierunt totam jam dicto monasterio tradiderunt die ilia )) ( Chartes de Cluny, n° 2071, t. ni, pp. 269-270). Voy. surtout ce document de 1275 : (( Que Isabiaus la Gouge, famé de cors Renier Acorre, requenut lui avoir donné, quité et octroyé de sa bonne volenté senz force a tous iorz oudit Renier un arpent de terre arable a la mote, ou leu que len dit la Sablonnière )) ( Livre des comptes de Renier Acorre , Bibl. Nat., ms. français, n° 8593, fol. 36 v°). Cf. Pfister, op. cit., p. 91.

(3) Voy. H. Sée, op. cit., p. 15.

(4) (( Alterum arpennum tenebat, a nobis in fevo, quem concessit ei domnus abbas in vita sua tantum, similiter in fevo sicut prius tenuerat ». (Livre des serfs de Marmou-

. tier, p. 112).