INTRODUCTION

L'esprit, guidé par de fausses lueurs, court Qà et là au hasard des circonstances, semblable au voyageur de Descartes qui, égaré dans la forêt, tournoie en tous sens sans prendre le temps do choisir une direction et de s'y tenir. La direction sera fournie par une idée originale. Or, l'idée neuve est comme la perle, elle s'élabore lentement et en silence au fond des esprits. Gomment Newton a-t-il découvert le principe de la gravitation universelle ? En y pensant toujours.

Puisque l'idée neuve est le germe de vie de la science, il ne faut pas espérer la trouver toute formée dans les ouvrages des devanciers. Car si elle se trouvait quelque part, comment n'aurait-elle point manifesté sa puissance par une véritable rénovation de la science ? Bacon s'insurgeait contre l'autorité qui dominait dans les Ecoles du Moyen-Age et Descartos voulait ignorer tous ses devanciers. Sans pousser aussi loin cette haine du passé, le chercheur de nouveau ne se confinera pas dans l'étude purement « livresque ». Il s'appliquera moins aux théories ambitieuses qu*aux remarques de détail, et s'efforcera de contrôler les assertions de ses devanciers par une observation directe des faits. Le livre ne doit servirqu'à attirer l'attention sur certains points, à provoquer la recherche, à stimuler la découverte. Les livres sont des choses mortes, et l'esprit ne peut s'en nourrir qu'à la condition de les transformer en sa substance par la mystérieuse chimie de la pensée.

Ces préliminaires seraient incomplets si on ne rappelait les règles cartésiennes applicables à toutes les sciences, mais plus essentielles encore aux sciences sociales.

l** Décomposer les difficultés.

2"* Commencer par les objets les plus aisés à connaître.

3o Se repaître de vérités.

11 est inutile de prouver la valeur de ces préceptes dont Texcellence est reconnue de tous. Mais ils ressemblent trop souvent aux armes de prix qu'on suspend aux panoplies pour Tadmiration des badauds et dont on ne se sert point. Il faut s'en servir.