LES RALES

Je me baignais dans la Marne, Flore était avec moi; suivant son habitude, elle cherchait: un chien cherche toujours. Tout à coup elle tombe en arrêt dans des roseaux qui bordent une île : je m’approche et je vois.. . le plus joli spectacle que la nature puisse offrir aux yeux d’un homme.

Figurez-vous un petit bateau , fort bien fait , amarré près du rivage; la corde le retient, l’eau ne peut lui donner qu’un léger balancement: dans ce bateau , placez une jeune mère de famille entourée de jolis enfants : voilà ce que je vis dans des proportions infiniment réduites.

Le bateau , construit avec des feuilles de roseaux artistement tressées , avait une charpente solide. Attaché par la poupe à la tige tremblante d’un arbuste, le cable qui le retenait présentait autant de garantie à la nacelle en miniature que ceux qu’on fabrique à Toulon pour les vaisseaux de haut-bord. Les pluies pouvaient gonfler la rivière, la sécheresse pouvait la faire baisser, sans que le bateau pût s’en ressentir. Il devait monter, descendre, l’eau devait servir pour le tenir à flot sans lui nuire. Au milieu de cette jolie embarcation , une mère couvait ses petits, elle tremblait déjà devant Flore : mon arrivée augmenta sa terreur; mais, ferme à son poste, la tendresse maternelle eut le dessus. J’admirai ce tableau ravissant. Je pris Flore dans mes bras , je l’enlevai doucement en arrière , et la pauvre mère fut délivrée de notre présence.

Quand on songe que celte nacelle tressée avec des roseaux , attachée au rivage, garnie de mousse, de plumes, de crins , avait été faite par un petit bec et deux pattes; quand on songe au travail pour couper les roseaux , les entrelacer, faire des nœuds , à de si petits moyens pour un si joli résultat, on n’a plus rien à dire : il faut admirer et se taire.

Tous les râles fournissent aux cuisiniers une matière première délicate et de haute saveur. Préparés à la casserole , leur arôme se développe mieux ; la broche les dessèche trop souvent. Je conseillerai toujours aux amateurs de les manger en salmis , assaisonnés aux truffes ou bien aux champignons. Cependant , si l’on veut les rôtir, ils sont excellents , mais il faudra l’œil du maître pour les surveiller.