CLASSIFICATION ET DESCRIPTION DES ESPÈCES ET VARIÉTÉS BOTANIQUES

Comme dans tous les genres nombreux en espèces et présentant une grande diversité de formes, le classement en sections ou groupes naturels, renfermant les espèces qui présentent entre elles un certain nombre de caractères communs s'imposait.

Ce groupement est particulièrement difficile chez les Clématites, par suite de l’exéessive variabilité du genre, certains caractères éloignanttelle espèce d'un groupe, alors que d’autres non moins importants l’en rapprochent. Aussi, les auteurs ont-ils beaucoup divergé d'opinion dans le choix des caractères à adopter de préférence, pour caractériser chaque classe. Les uns accordent la priorité à ceux que fournissent la découpure des feuilles et la disposition des fleurs, tandis que d’autres les tirent principalement de la forme des fleurs ou de l'ensemble de ces divers caractères. Cette dernière manière de voir prévaut aujourd'hui; et nous l’adopterons étant, à notre avis, la meilleure. On pourrait établir un grand nombre de sections, si chacune ne devait renfermer que des plantes ayant entre elles de grandes aflinités; mais nous avons pensé qu'il valait mieux ne pas multiplier ces sections outre mesure, afin

de leur conserver une certaine envergure.

Notre intention n’est pas de décrire ici toutes les espèces de Clématites ayant été introduites dans les cultures, beaucoup en étant, sinon totalement disparues, du moins reléguées dans de rares jardins botaniques, où elles ne sont guère observées si ce n'estpar quelques botanistes et amateurs. Nous restreimdroris donc les descriptions suivantes aux espèces rustiques ou à peu près, plus ou moins répandues dans les cultures, et à celles présentant un intérêt particulier,soit par leurs formes spéciales, le rôle qu'elles ont joué dans la production des hybrides, leur beauté ou l'avantage décoratif que leur vulgarisation présente.

Quant au choix et à la description des variétés horticoles, les plus intéressantes au point de vue décoratif, nous en ferons plus loin l’objet d’un chapitre spécial.