PORTRAIT DE GABRIEL COLLANGE

Gravé d’après un crayon original présumé de François Clouet.

LES ARTISTES CÉLÈBRES deux filles bâtardes, Diane et Lucrèce, et qu’il léguait à sa sœur Catherine Clouet, mariée à Abel Foulon, une somme de 600 livres; 1,200 livres de rente à ses deux filles pour se pourvoir en leur état.

En dépit de son existence modeste, François Clouet avait joui de son temps d’une grande faveur auprès des poètes contemporains. Du Billon, l’auteur naïf du Fort inexpugnable , le nomme Genet (Janet) et le met en rivalité de Michel-Ange. .Todelle vante son portrait équestre de Henri II dans son Recueil des inscriptions, figures et masquer ades... 1 5 5 8 (fol. 35) L Étienne Pasquier célèbre en vers latins le portrait du jeune Charles IX, affublé du nom d’Iolas pour la circonstance. Marc Claude de Buttet, un poétereau de la pléiade, l’écrase de louanges :

D’ores en avant tu seras nostre Appelle,

Docte Janet, qui d'un pinceau savant

En tes tableaux a ja mis en avant

Les hauts portraits que la Grèce nous cèle...

Ronsard lui commande un portrait idéal de sa mignonne. Mais déjà personne ne le nomme Clouet; il a hérité du nom de guerre de son père, à la façon des jeunes capitaines qui gardaient l’enseigne militaire sous laquelle leurs aïeux avaient combattu. Peut-être même ne se rend-on plus bien compte du mot originaire, et Genet en est la preuve. Cette transmission de sobriquet est la plus grande cause d’erreur pour la séparation des œuvres du père et celles du fils. Dans la plupart des catalogues, tout ce qui porte l'étiquette de Janet se donne de préférence au père qui fût mort à plus de cent ans et eut peint jusqu’aux limites extrêmes de sa vie. Au contraire, certains autres n’admettent que François Clouet sous ce sobriquet, et Janet reste pour eux le peintre travaillant de 1 5q5 à 1572, à l’exclusion de l’autre qui n’est que Jean Clouet.

Or, jusqu’à ces dernières années, que savions-nous de concluant touchant les travaux de Clouet? qu’il y avait à Vienne un portrait en pied de Charles IX avec cette mention peinte : « Charles VIIII très chrestienroy de France en l’eage deXX ans, peinct au vif par Janet 1 5 6 3 . »

1. Il existe au Müsée des Uffizzi, à Florence, un portrait équestre de François Ier en armüre noire, tenant une masse d’armes et montant un cheval café au lait. Ce portrait doit être celui autrefois copié pour Gaignières dans la collection de Mesmes, ou tout au moins un double envoyé à Florence par la reine Catherine. Le Musée Condé, à Chantilly, conserve une effigie équestre de Henri II, exactement semblable, mais toutnée dans l'autre sens (de gauche à droite). Est-elle celle dont parle Jodelle?

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