CHAPITRE QUATRIEME I7I

à son club qu'il ne voulait pas d'une manifestation qui était la conclusion logique de toute son attitude. Quels étaient donc les motifs qui poussaient Blanqui à s'opposer à la démonstration populaire i*

On ne saurait attribuer la résistance de Blanqui au désir de ménager le Gouvernement; après le i6 avril, après la violence de la Société républicaine centrale au début de mai, il ne saurait en être question. Si Blanqui ne voulut point prendre part à la manifestation, c'est donc uniquement parce qu'il s'en méfiait. Sans doute il lui déplaisait de s'engager dans un mouvement dont le but et le programme étaient mal définis et dont il lui faudrait être responsable, bien qu'il ne le dirigeât pas ; il redoutait le mouvement et ne croyait d'ailleurs pas que le peuple dût suivre les meneurs ^.

On ne l'écouta pas. « Mon avis en faveur de l'abstention a échoué, dit-il"-. La question polonaise exerçait un empire irrésistible. On a oublié cela aujourd'hui. On ne veut y voir qu'un prétexte d'agression contre l'Assemblée. Quelle erreur ! Le nom de la Pologne est magique et soulève toujours Paris. Les hommes de portée craignaient dans la manifestation le chapitre des accidents, et ils essayaient d'arrêter l'élan populaire. Vains efforts I Le club, ordinairement docile à ma voix, s'est regimbé-^. J'ai dû céder ce jour-là sous peine d'abandon. On ne commande pas à l'élément populaire comme à un régiment. On dit à un régiment : Marche ! et il marche. Le peuple n'est pas un automate. Pour le guider il faut être dans sa voie, sentir avec ses instincts, partager ses passions ; mais, à prendre le taureau par les cornes, on ne gagne que des coups de corne. Fallait-il sacrifier la popularité à la prudence !* Les purl-

1. Cf. à ce sujet l'audience du 10 mars du procès de Bourges : « Ce Gouvernement n'aurait pas pu subsister 24 heures, » dit Blanqui en parlant du Gouvernement institué le i5 mai.

2. Manuscrits de Blanqui, liasse VII, chemise k. Procès de Bourges, défense, cahier 1.

3. Un autre texte raturé porte : « Le club, ordinairement sympathique à mon opinion, a résisté. » (Manuscrits de Blanqui, liasse VII, chemise .'1, Procès de Bourges, défense, cahier 2.)

Les clubs de Barbes et de BI'ukjuL l'i

l'y 2 LES CLUBS DE BARBES ET DE BLA>QLI

tains .peuvent se donner carrière sur cette thèse et moraliser à perte de vue. Pour moi, je croyais avoir une mission à remplir, et je n'entendais pas la laisser en route. J'ai dit : Vous voulez aller à la manifestation P Allons-y, mais prenons garde aux sottises K »

Le ministère public lui-même, au procès de Bourges -, reconnut que Blanqui voulait faire ajourner la manifestation ; il attribua, il est vrai, cette attitude à l'ignorance où, selon lui, Blanqui était encore, le i3, de la décision prise chez Dourlans. « Quoi ! nous n'aurions pas connu, le soir, des affiches placardées tout le jour, dit Blanqui-'. L'airumation est hardie. »

Quoi qu'il en soit, Blanqui céda, et rendez- vous fut pris au boulevard du Temple devant le théâtre de la Gaîté *. En se plaçant sur le passage du cortège, plutôt que de se rendre à la place delà Bastille oli devait se former la manifestation, Blanqui se montrait disposé à attendre les événements, à se ménager la possibilité de prendre la direction du mouvement.

Les hésitations de Barbes et de Blanqui ne leur étaient pas particulières. L'indécision jusqu'au dernier moment fut gêné raie ; l'endroit où devait s'arrêter la colonne populaire n'avait pas même été fixé ; tout semblait livré au hasard, à l'impulsion du moment.

Les intentions des manifestants étaient diverses : les uns, surtout parmi le peuple, volaient naïvement au secours de la Pologne ; d'autres, pour renouveler un usage révolutionnaire

I. Selon Legré, « Blanqui s'opposait à la manifestation, il disait qu'elle était inutile et dangereuse. Il a fini par dire : Si les autres y vont, nous irons, seulement pour ne pas paraître ridicules ». « Le i3, Blanqui s'est montré contraire à la manifestation du i5. Quand il a été résolu qu'on s'y rendrait, il nous a exhortés à faire en sorte qu'elle fût le plus pacifique possible », dit Quétin. Lachambeaudie rapporte ces paroles de Blanqui : (( Si nous y allons, ce sera pour répondre à la demande des autres clubs, mais toujours pacifiquement. » fProccs de Bourges, audience du 22 mars.;

3. Cf. le réquisitoire du procureur général, Procès de Bourges, audience du 36 mars.

3. Manuscrits, liasse VU, chemise .\, Procès de Bourges, défense, cahier 2.

4. Déclaration de Blanqui, Procès de Bourges, audience du i3 mars ; Garnier-Pagès, op. cit., t. IX, p. 106.