PORTRAIT DE CHARLES DU CLOS

Fac-similé de la gravure exécutée par C. N. Cochin le fils, en iy'i.l, d’après son propre dessin, (Collection de M. Béraldi père.)

LES ARTISTES CELEBRES

de Paris (Cochin filins fecit ij3i). Petites scènes de mœurs, observées d’un œil juste et traduites d’une main encore maladroite, voilà le goût de ses premiers essais. Sa mère, indulgente à l’enfant précoce, grave cette naïve planche de la Charmante Catin, où l’on voit un cercle de femmes s’égayer d’une poupée automate éclairée par deux bougies. Voici quelques autres sujets : le Chanteur de cantiques , un Savoyard qui montre la lanterne magique , un Napolitain avec des marionnettes , un Rémouleur , etc. Bientôt, ce sont les métiers : la Ravaudeuse, la Blanchisseuse, le Tailleur pour femmes, etc., puis une planche humoristique, Don Quichotte barbifé, en attendant les Quatre Ages, où l’imitation de Chardin est trop visible.

Ces planches sont pour nous de précieuses indications. La veine naturelle de Cochin était là. Né bourgeois et spirituel, en contact avec un peintre de la vie familière comme Chardin, et avec un graveur sorti du peuple comme Le Bas, il a de bonne heure l’observation juste et presque caustique, il aime les petits tableaux de la vie de tous les jours, les scènes de la rue, ce qui a du caractère et du pittoresque. 11 a de la gentillesse et du piquant, presque une demi-verve. L’âge et l’autorité aidant, il laissera cette verve s’échapper dans ses articles et ses brochures, et il n’en retiendra dans ces travaux d’art que ce qu’il faut pour les animer sans pétulance. Mais, mais malgré tout, il aura beau être dessinateur officiel, illustrateur de style, voyez comme le naturel reparaît vite, dès qu’il s’oublie ! Les dix petites planches des Misoteclinites (pas très bonnes parce que l’artiste a versé un peu de bile dans son eau-forte), appartiennent au Cochin primitif, au Cochin gouailleur et primesautier. Quant à l’observateur, qui a eu dès lors trop rarement l’occasion de se montrer, il se révèle encore, avec sa justesse, dans les estampes pour la manière de graver à l' eau-forte , d’Abraham Bosse, dans ce curieux coin d’intérieur intitulé les Chats d'Angola de Mmt du Deffand, dans cette chambre à coucher de Jombert1, dans ce Plaisir des bonnes gens , où respire par exception une bonhomie à la Greuze, dans ces dessins ou ces lettres ornées qui représentent des scènes de l’école de dessin à l’Académie, enfin dans la composition célèbre destinée à rappeler la fondation du comte de Caylus, le Concours pour le Prix d’expression (1760). Ce don de voir juste, sans affaiblir ni charger, était certainement la faculté la plus remarquable et la plus innée de Cochin. L’artiste qui devait, dans la seconde moitié de sa carrière, exécuter tant de figures froides ou mortes,