ESQUISSES, COPIES, RESTAURATIONS

ne Collection Romaine ne contient pas seulement des œuvres capitales, des morceaux achevés; les esquisses, les croquis sont aussi fort recherchés, souvent même on payera une ébauche plus cher qu'un ouvrage terminé; « en effet, dit Pline, ces traits à peine indiqués sont la pensée même du maître. Le regret donne un charme particulier à ces ébauches, et l’on se prend à gémir sur ces mains merveilleuses que la mort a glacées avant d’achever leur chef-d’œuvre' I »

i . XXXV, 4o. C’est encore Pline qui disait : « A Rome, la splendeur de la ville écrase la splendeur des ouvrages de sculpture et de peinture; le tourbillon des a d'aires, des devoirs, vous détourne sans cesse. Pour admirer à l’aise ces chefsd’œuvre, il faut du loisir, la solitude et un grand silence. » Cette manière un peu moderne de sentir les arts ne se rencontre guère que chez Pline.

Rome avait donc aussi ses délicats, à la piste des dessins, des terres cuites, des cires, de toutes ces créations de.premier jet, pleines de feu et de vie; l’esprit, l’intimité même du maître. Parrhasius, entre autres, avait laissé des portefeuilles remplis de dessins, à la grande joie des curieux et des artistes, qui ne se faisaient pas faute d’y puiser '. Quant aux terres, César en faisait un tel cas qu’il donna ordre à la colonie envoyée pour relever Corinthe, de retirer des décombres d’abord les bronzes, ensuite les terres cuites*.

Au reste, il est juste de dire que, dans l’antiquité comme à la renaissance, l’argile et la cire ne sont pas uniquement réduits au rôle de maquettes. Les artistes se piquent d’en tirer des ouvrages achevés 1 2 3 , aussi bien que du marbre et du bronze. L’art du cirier notamment était en grand honneur ; un frère de Lysippe, Lysistrate de Sicyone, s’y était fait un nom : il modelait en cire d'après des moulages sur nature et coloriait ensuite ses figures. Une ode d’Anacréon, la sixième, est adressée à un Amour de cire, et plusieurs passages des auteurs témoignent de la passion des collectionneurs pour ces