PREFACE. III

asse^ médiocrement de ces choses; cependant, quand on les lit avec soin, on a de temps en temps quelques bonnes fortunes. J'ai pu réunir un petit nombre de documents précieux sur les amateurs de Rome à la fin de la République et sous Auguste : ce sont des riens, sans doute, mais ces riens sont tout ce qui nous reste de ces illustres prédécesseurs, et j'ai tout glané avec un soin pieux. Je n'ignore pas que ce travail n'est guère au goût du jour. On crie volontiers haro sur les Collectionneurs; à entendre même certains critiques, si telle Exposition de peinture est faible, c'est que le budget des gens du monde passe tout entier en bric-à-brac, et que les ouvrages modernes ne trouvent pas d'acquéreurs, — Comme si les prix atteints aux ventes de Trqyon, de Delacroix, de Decamps n'étaient pas asse:{ éloquents! — « Mais, dit-on, ce a sont des actions que les riches achètent et non a des œuvres d'art ; pour eux, une statue n'est qu'un « lingot de marbre, un tableau qu'un billet de ban-