VI PREFACE

semblent à la veille de sortir de leur assoupisse^ ment, n'est-ce pas à nos modestes bénédictins, patients chercheurs de tessons brisés, de vieux chiffons et de vieilles ferrailles, que revient l'honneur de l'initiative?

Assurément tous les amateurs ne le prennent pas de si haut. Les uns ont la foi, ceux-là savent ce qu'ils font; les autres ont le goût, et leur rôle n'est pas moindre; les , derniers emboîtent le pas, par imitation, par mode, soit. Mais tous concourent au but : conserver les reliques de l'^rt, maintenir les traditions et répandre le sens du beau,

Iljr a toute une histoire à faire *, celle des Col-

I. M. Ampère {Hist. rom, à Rome, vol. III) a consacré un chapitre, malheureusement trop court, à quelques-uns des anciens collectionneurs de Rome. M. Dumesnil (Hist, des plus célèbres amateurs italiens, i853 ) a entrepris la biographie de cinq ou six des plus illustres collectionneurs de PItalie aux XVI* et XVII* siècles, et a commencé le même travail pour la France. Enfin, le Cabinet de V Amateur (années 1861-62), la Galette des Beaux- Arts (I«f et ¥• vol.), ont publié des renr seignements pleins dUntérêt sur un grand nombre d'amateurs français pendant les deux derniers siècles. Ne désespérons pas de voir un jour le travail général mené à bonne fin.