Procès-verbal de la séance du 30 mai

Revel doit apporter pour sa réception les portraits d'Anguier et de Girardon que d'Agard avait donnés le 27 juillet 1675. Sans doute d'Agard avait été exclu comme protestant quelques jours avant l'ordre donné à Revel; mais, d'une part, les portraits de d'Agard, non plus que ceux des autres protestants, ne quittèrent pas les salles de l'Académie, et d'autre part d'Agard n'avait été admis qu'après plusieurs échecs démontrant le peu de goût que l'on avait pour son talent. En somme, l'Académie s'attacha soigneusement à accroître ses collections, mais sans sacrifier la qualité des œuvres à la quantité et sans admettre qu'aucun de ses membres se comportât mal à son endroit : dans ce dernier cas, elle n'hésitait pas à s'appauvrir du morceau de réception qui eût constitué comme une sorte de survivance dans la Compagnie d'un membre devenu indigne.

En même temps que la peinture et la sculpture moderne, la sculpture antique commence à prendre place dans les salles. Le 20 novembre 1665, on charge Lerembert de mouler la Vénus que M. de Chantelou avait offerte à l'Académie, « pour en être donné des plâtres à tous les sculpteurs de l'Académie, auxquels il a été ordonné de la restaurer chacun selon qu'il estimera bon ». Les académiciens donnaient donc aux étudiants l'exemple de l'étude de l'antique, s'efforçant chacun en son particulier de restituer à la statue son aspect' primitif. Trois mois plus tard, le 27 février 1666, Colbert ordonne de faire mouler VHercule Farnèse pour être posé en l'Académie et « servir à l'étude ordinaire » ; mais l'Académie procède un peu comme pour la Vénus, et le 29 mai, après que Poissant a fait apporter VHercule « tout dressé et prêt à mouler » , la Compagnie nomme une commission ce pour examiner si ladite figure est bien restaurée, afin de la mettre en meilleur état qu'il sera possible avant d'en faire le creux pour mouler ».

A partir de ce moment, les moulages d'antiques entreront les uns après les autres à l'Académie, conformément à la décision prise le 5 septembre 1665 en présence du Bernin, à savoir que « chacun de l'Académie s'emploiera à rechercher les plâtres des plus beaux antiques pour être mis à l'Académie ». Lorsque la Compagnie ne voudra pas s'imposer la dépense d'un moulage,

elle l'empruntera au roi, et c'est ainsi que, le 7 novembre 1671, Perrault lui apporte un ordre de Colbert « pour retirer du magasin des antiques du roi divers morceaux de bas-reliefs antiques avec les figures de Bacchus, de la Vénus, des Jeunes Lutteurs, du Petit Faune et de V Apollon, pour demeurer en propre à l'Académie et servir à l'étude d'icelle ». Le 28 novembre 1693, le marquis de Villacerf donnera un ordre analogue concernant un groupe de Castor et Pollux. Il serait abusif de suivre dans le détail les progrès de la collection de moulages d'après l'antique, puisqu'elle ne représente pas véritablement l'effort artistique des membres de l'Académie et qu'on pourrait la reconstituer tout entière chez nos marchands modernes; mais on doit constater qu'en 1715, la Description de l'Académie, par Guérin, mentionne déjà trente et une reproductions de la sculpture antique, sans parler de quelques morceaux d'architecture. L'inventaire de 1793 en signalera près de cent, et laissera de côté tout ce qui, à l'époque de sa rédaction, se trouvait dans le cabinet des antiques, où l'Académie puisait et apportait tour à tour.

Les estampes firent leur apparition assez tard. Lorsqu'elle se fonda, l'Académie oublia ou dédaigna les graveurs ; mais l'article VII de l'arrêt de jonction, en 1651, leur entr'ouvrait, semblet-il, la porte, et l'article XV des statuts de 1655 spécifie nettement « que les excellents graveurs pourront être reçus académistes, sans néanmoins qu'il leur soit permis d'entreprendre aucuns ouvrages de peinture » . A vrai dire, les excellents graveurs n'abusèrent pas de la permission; ce n'est qu'après l'arrêt du conseil de 1663 qu'ils se décidèrent. Le premier qui obtint le titre d'académicien fut Michel Dorigny, reçu le 3 mars, en même temps que Nicolas Mignard et Jean Nocret; encore semble-t-il bien que Dorigny se présenta en qualité de peintre, et ce n'est que le 14 avril que nous voyons entrer comme graveurs, et conformément aux ordonnances royales antérieures, Rousselet et Chauveau. Dans cette même année Grégoire Huret, Van Schuppen et Guillaume Ghasteau furent encore reçus; puis, en 1664, ce fut le tour de Guillaume Vallet et d'Etienne Picart.

Aucun de ces artistes ne fournit le morceau de réception. On n'avait point prévu en effet en quoi il pourrait consister : une estampe? mais comment accorder le titre d'académicien pour

une estampe, alors qu'un peintre devait donner un tableau! Plusieurs exemplaires de la même estampe? L'objection restait à peu près la même. Une planche gravée? Cette fois la dépense devenait considérable. En attendant des précisions, les premiers académiciens graveurs se tinrent cois. Tout au plus, Grégoire Huret offrit-il à l'Académie, le 27 décembre 1664, son Théâtre de la Passion de Notre- Seigneur Jésus-Christ.

Mais, dès le l"" février 1664, la Compagnie avait affirmé ses droits et déclaré que Guillaume Vallet et Etienne Picart devaient présenter des épreuves de leurs ouvrages « avant de leur ordonner ce qu'ils auront à faire » ; le 19 juillet, ils étaient « reçus et incorporés » sans qu'aucun sujet semble leur avoir été indiqué. Si nous nous en rapportons à V Inventaire des tableaux-estampes dressé en 1682, les premières gravures offertes à l'Académie sont l'œuvre de Baudet, et représentent des Scènes de l'histoire de Vénus et Jésus-Christ conversant avec la Samaritaine, d'après l'Albane ; elles furent données le 30 mars 1670.

A partir de cette date, les hommages d'estampes sont assez fréquents : tantôt c'est Le Brun qui offre à ses confrères des reproductions de ses tableaux, tantôt c'est Jean-Baptiste de Champaigne qui, ayant commandé à Edelynck le portrait de son oncle défunt, le fait distribuer aux académiciens qui s'empressent d'en exposer une épreuve dans leur salle; le plus souvent, ce sont les graveurs eux-mêsaes qui déposent leurs œuvres à l'Académie pour jouir de tous les privilèges accordées à la Compagnie et n'être point troublées dans la vente de leurs ouvrages ^ .

Pendant la fin du xvii^ siècle, la collection d'estampes s'accroîtra très vite, grâce aux bénéfices que les graveurs retirent de leur petite générosité, mais non grâce aux morceaux de

1. L'article VIII de l'arrêt de jonction du 7 juin 1651 faisait une obligation aux académiciens de « fournir à l'Académie telle quantité d'exemplaires qu'il sera jugé convenable, afin qu'on ne mette rien en public de déshonnête » ; mais, le 11 juillet 1676, Le Brun apporta à l'Académie un arrêt du Conseil d'État du roi, en date du 21 juin, défendant « à tous sculpteurs, mouleurs et autres... de mouler, exposer en vente ou donner au public aucun ouvrage desdits sculpteurs de l'Académie... ni copie d'iceux lorsqu'ils se trouveront marqués de la marque de ladite Académie », et le même jour la Compagnie déclare que « semblablement les peintres et graveurs seront tenus de présenter à l'Académie les estampes qu'ils graveront ou feront graver avant de les mettre en public, en exécution des statuts de l'année 1651 ». Il est donc bien certain que ce règlement était à l'avantage des graveurs.

réception dont il n'est pas d'ailleurs sérieusement question avant 1673. Sans doute, le 6 décembre 1670, Israël Silvestre, en prêtant serment, « a fait présent à l'Académie d'un recueil très ample de ses œuvres, reliées proprement sous la couverture d'un maroquin rouge » ; sans doute, le 6 août 1672, Sébastien Leclerc est reçu, « en faisant présent à l'Académie de la planche de la représentation du catafalque de M^'' le Chancelier avec une épreuve enchâssée proprement dans une bordure dorée pour demeurer en propre à l'Académie ». Mais ces dons presque spontanés ne répondent pas exactement à la définition du morceau de réception.

C'est le 9 septembre 1673, à propos de la réception de Lombart, que l'Académie change d'attitude; elle décide que Lombart <( travaillera incessamment à graver une planche suivant le dessin qui lui sera donné par l'Académie, et que sa lettre ne lui sera expédiée qu'après l'exécution de ladite ouvrage. Semblablement, ajoute le procès-verbal de la séance, les autres graveurs quis ont reçus à l'Académie s'acquitteront incessamment de leurs promesses. — Registre » . La jurisprudence est donc fixée : chaque graveur, même déjà reçu, doit à l'Académie la planche du dessin qui lui aura été indiqué. Au reste Lombart mourut en 1682, sans avoir jamais fourni son morceau de réception et sans avoir jamais été sérieusement inquiété. Entre le moment où une décision est prise et celui où elle s'exécute régulièrement, il y a toujours, à l'Académie, quelque intervalle.

Il faut noter cependant que, dès le 6 octobre 1673, apparaît une sorte de programme des travaux qu'on imposera aux graveurs : on leur demandera « premièrement le portrait du roi, de Messieurs les protecteurs de l'Académie, officiers qui ont travaillé à son établissement et amateurs ». Ceci résume à peu près l'œuvre des aspirants au xviii" siècle : mais au xvii% il n'y a guère que Baudet qui entre dans les vues de la Compagnie en lui apportant, le 26 octobre 1675, la planche du portrait de Perrault. L'Académie aura beau insister, le 31 mars 1674, sur ses précédentes décisions, les commenter et les préciser, elles resteront longtemps lettre morte; il lui faudra se contenter des dons qui lui seront faits : par Audran, de deux des Batailles d'Alexandre, par Edelynck, de cent cinquante épreuves du portrait de

Le Brun et de deux exemplaires de la thèse de Jacques-Nicolas Golbert « où Sa Majesté paraît à cheval ^ », par Guillaume Ghasteau « d'une thèse du portrait de Monsieur, le frère unique du roi " ». Étaient-ce là les portraits qu'attendait l'Académie? Il semble bien que non.

Au moins avait-elle exigé « qu'en considération de la décharge du présent pécuniaire » , les graveurs donnassent « des exemples de leurs œuvres » aux officiers en exercice au moment de leur réception. Elle revint à la charge avec cette opiniâtreté assez bienveillante qui la caractérise : le 15 juillet 1691, quelque grincheux fait parvenir à l'Académie « un mémoire sans nom et sans date, contenant les noms de plusieurs personnes qui n'ont pas satisfait à leur réception ». Dans le nombre se trouvaient des graveurs : car l'Académie témoigna ce être satisfaite deM.Edelynck, de M. Silvestre, de M. Loyr », quoiqu'on ne voie pas bien en quoi ce dernier avait pu la satisfaire, ne lui ayant donné qu'une épreuve de la gravure du Moïse sauvé des eaux de Poussin. Elle profita donc de la circonstance pour rappeler à son devoir Vallet qui fit promettre par Paillet de fournir un portrait, et pour décider, le 28 septembre suivant, que Vallet graverait le portrait de Mazarin, Picart celui de Golbert de Villacerf et Giffart celui de Louvois, « les planches desquels portraits demeureront et appartiendront à l'Académie comme les autres ouvrages de réception ». Aucun de ces trois portraits ne fut gravé.

Le 25 avril 1693, la Gompagnie protesta; à la séance suivante Vallet, Picart et Giffart se déclarèrent prêts à remplir leurs obligations, mais ils « attendaient qu'on leur remît entre les mains le tableau ou le dessin » dont ils avaient besoin. En 1698, ils attendaient sans doute encore, puisque l'Académie les menaça, à la date du 5 juillet, de les exclure des assemblées s'ils ne fournissaient pas à bref délai les portraits promis : Giffart offrit bientôt après « un livre in-douze, contenant V Histoire des arts qui ont rapport au dessin fait par M. Monier, l'un des professeurs », et

1. Procès-verbal de la séance du 6 mars 1684. Il est vrai que, le 6 avril 1686, Edelynck « a renouvelé à la Compagnie la proposition qu'il lui avait déjà faite qui est qu'ayant gravé les planches du portrait de M. Le Brun pour son ouvrage de réception, il dévouait ladite planche à la Compagnie... » Mais c'est Pierre Drevet qui, le 27 août 1707, donna cette planche à l'Académie pour sa propre réception.