Procès-verbal de la séance du 26 septembre

3. Germain Brice, Description de Paris, 2* édition, p. 80-82.

maîtrise, comme dit Hulst. Le genre sublime par excellence, l'allégorie', est particulièrement en honneur : les tableaux de concours devaient, d'après les règlements de 1655, représenter les actions héroïques du roi ; les morceaux de réception célébreront, eux aussi, la gloire de Louis XIV ou celle de l'Académie. Poerson sera chargé de figurer la Jonction des Académies de France et de Rome, et Nicolas Rabon fournira une alléo-orie sur V Académie de Rome recherchant Monsieur Le Brun pour son prince. Peu de sujets religieux, qui ne conviennent guère dans ce milieu ; mais des tableaux de cabinet, c'est-à-dire des œuvres d'amateurs faites pour un salon et permettant à l'artiste, malgré des dimensions restreintes, de montrer sa maîtrise. La fable et l'histoire ancienne sont sans cesse mises à contribution, et, en entrant dans les salles de l'Académie vers 1680, on devait avoir l'impression du grand art, un peu froid, un peu trop solennel, mais où la composition élégante et ingénieuse s'affirmait bien française et différente, par une certaine sobriété, de l'emphase italienne.

Le coloris laissait fort à désirer : quoi d'étonnant, lorsque nous voyons l'Académie, au moment de prononcer son jugement dans le concours de 1664, déclarer « qu'on doit considérer en un tableau d'histoire ces points principaux, à savoir : 1** l'ordonnance ou disposition du sujet; 2" l'expression sur le sujet général et sur chaque figure en particulier; 3" la perspective; 4° le dessin et proportion de toutes les parties du sujet bien terminé, et 5° la distribution des couleurs - » . On sait avec quel dédain Le Brun déclarait que « les broyeurs seraient au même rang que les peintres, si le dessin n'en faisait la différence ^ ». Dès lors les tableaux de l'Académie, fort intéressants par la composition et le dessin, déplaisent souvent par le coloris, sans qu'on ait à s'en étonner. La série des photographies est peut-être plus agréable à consulter que les œuvres elles-mêmes.

Mais, à côté des artistes s'adonnant aux grands genres, un

1. Félibien, dans la préface des Conférences de l'Académie pour Vannée 1667 établit une hiérarchie des sujets universellement admise de son temps, et dans laquelle l'allégorie vient au premier rang.