Procès-verbal de la séance du 5 janvier

Lancret, et reçu le 13 février 1743 sur une pièce véritablement excellente. Au reste, il fit une belle carrière académique et obtint le grade assez envié de conseiller. Mais il ressort de ces faits que, vers 1740, le portrait était pour ainsi dire imposé aux graveurs comme morceau de réception.

Les officiers de l'Académie étaient choisis comme modèles par ordre de dignité et d'ancienneté : le 29 août 1722, la Compagnie a délibéré « que M. Chéreau graverait le portrait de M. Boullogne l'aîné, ayant été nommé avant M. Alexandre » ; celui-ci obtient d'ailleurs la promesse que le premier graveur qui se présenterait ferait son portrait. Les dimensions ordinaires des planches ne suffisent pas à certains officiers : en 1723, Coustou demande que Dupuis grave son portrait « de la grandeur de M. de Cotte et de M. de Launay ». Ses confrères ne veulent point le désobliger, « d'autant que M. Coustou s'oblige de fournir à l'excédent de dépense à ses frais » ; mais, quelle que soit la mesure des portraits, il est entendu que « Messieurs les graveurs qui seront reçus par la suite ne seront pas dispensés d'en graver deux suivant l'ancien usage », les officiers restant libres de payer un supplément, s'ils veulent être représentés dans des conditions sortant de l'ordinaire ^ .

On pourrait croire que les graveurs agréés étaient tenus en haleine, et ce n'est pas sans surprise qu'on les voit demander, le 9 novembre 1726, « que l'Académie leur donne des portraits à faire pour leurs réceptions ». Y avait-il eu compétition et brigue secrète entre les officiers, candidats possibles à la portraiture? Ou bien n'était-ce qu'une manifestation de cette indolence avec laquelle la Compagnie surveillait alors l'exécution de l'article XVIII des statuts de 1663, autrefois si attentivement exigée ? En tous cas, il est assez piquant de voir les agréés courir au-devant de la besogne et rappeler au règlement les académiciens qui les y rappelaient jadis, d'autant plus que les agréés commencent déjà à prendre quelque importance et à moins se soucier des lettres de provision.

On peut conclure que, vers le milieu du xviii® siècle, en dépit de l'indulgence qui s'étend peu à peu aux « aspirants », mal dis-