Procès-verbal de la séance du 30 juin

Charité romaine, Par Bachelier.

(École des Beaux-Arts.)

agréés négligents : sans doute, le 24 juillet 1772, s'apercevant que « quelques-uns des graveurs, agréés depuis longtemps, sont en retard sur leurs ouvrages de réception », elle charge le secrétaire « de leur écrire et de savoir s'ils sont avancés et dans quel temps ils peuvent avoir achevé » ; mais les procès-verbaux n'enregistrent ni réponse des graveurs, ni décision de la Compagnie ; il est probable que tout le monde trouva son intérêt dans ce silence commun. Il ne faut donc pas s'attendre à voir les collections s'augmenter considérablement du milieu du xviii' siècle à la suppression de la Maîtrise, malgré le renouveau d'activité que Coypel donna à la Compagnie qui commençait à s'engourdir dans la routine et le bien-être.

Coypel d'ailleurs avait d'autres idées en tête : il rêvait pour la Compagnie dont il était le chef, une sorte de consécration mondaine qui lui avait toujours manqué, et voulait ainsi lui assurer sur la Maîtrise la supériorité qu'elle avait toujours le plus précisément souhaitée. Nous la voyons, en effet, au xvii* siècle, chercher avant tout à se distinguer des ouvriers de la jurande qui ne s'occupent qu'aux travaux « mécaniques » ; si elle affirme son droit de permettre à tel ou tel de ses membres d'exposer ou de vendre des tableaux \ elle retire l'autorisation dès que ce droit est acquis au vu et au su de tous, et, constatant « que ce serait trop exposer l'honneur de l'Académie de faire de telles expositions et étalages », elle interdit toute réclame, dans le seul but de « se distinguer de la Maîtrise^ ». Le 30 octobre 1723, elle rétablit dans ses droits le sieur de Serre, de Marseille, qu'elle avait exclu le 28 avril, à cause de « deux tableaux faits par lui, représentant les effets de la peste arrivée dans cette ville, exposés en public par ses enfants, annoncés par des billets imprimés, par lesquels ils prenaient de l'argent pour les faire voir, ce qui est contraire à l'honneur de l'Académie » ; mais il fallut que de Serre désavouât ses enfants et que l'évêque Belzunce se portât garant pour lui.

Plus tard, c'est le présent pécuniaire qui est aboli définitivement « comme contraire à la décence et à la gloire de la Gom-