Procès-verbal de la séance du 26 avril

l'art dans l'ancienne FRANCE.

pagnie' », et Coypel, le 30 mars 1748, obtient de ses confrères qu'ils renoncent au « repas de la reddition des comptes, comme contraire à la dignité du corps, aux usages des autres Académies et tombant dans ceux de la Maîtrise )). Chose étonnante : dans la même séance, on reçoit le sieur Guay, graveur en pierres fines, quoique l'Académie eût autrefois décidé de fermer sa porte aux sculpteurs ce à talents », et cette réception vaudra à la Compagnie quelques remarques désobligeantes, particulièrement de la part de l'abbé Gougenot qui devint académicien et écrivait dans sa Lettre sur la peinture... (demeurée d'ailleurs anonyme) : < On souhaiterait que l'Académie... n'admît point indistinctement dans son corps des gens dont les talents lui sont en quelque sorte étrangers, et à qui on ne devrait donner, tout au plus, que le titre de protégés de l'Académie'^ ». Mais comme la cornaline montée en bague, que Guay donna pour son ouvrage de réception, fut offerte le jour même à M. de Tournehem, directeur des bâtiments et oncle de M'^^ de Pompadour, on a quelque raison de croire que Coypel ne s'était pas laissé influencer par des considérations d'ordre exclusivement artistique. En tous cas, son attitude à l'Académie pendant les cinq années qu'il en fut le directeur témoigne qu'il se proposa avant toute chose de relever et d'assurer son prestige.

Or ce prestige tenait moins à la valeur des collections qu'à la bonne éducation et à l'influence de ses membres. Coypel se contenta donc de donner l'exemple de la générosité, offrant tantôt les 223 planches gravées par Caylus d'après les dessins du cabinet du roi^, tantôt un tableau de sa meilleure façon en échange de l'œuvre de jeunesse qu'était son morceau de réception, et, le même jour, son portrait par lui-même*. Mais il s'inquiète plutôt de conserver que d'accroître les richesses de la Compagnie : il fait décider, un mois après son installation, que « les officiers en exercice feront une revue générale dans l'Académie pour voir si tout y est en bon ordre et que les professeurs