Procès-verbal de la séance du 2 juillet

résolvait ainsi le problème d'embellir l'Académie sans s'exposer à retirer les anciennes œuvres pour montrer les nouvelles, et on offrait le spectacle de salles plus somptueuses aux hôtes illustres qui venaient parfois visiter les collections ' .

S'il fallait faire une restriction sur la générosité des donateurs, peut-être s'appliquerait-elle aux œuvres de gravure : le nombre des estampes et surtout des planches offertes est moins considérable que dans la période précédente ; les œuvres présentées pour obtenir le privilège se font, elles aussi, plus rares, surtout à partir de 1760; mais le fonds de l'Académie est déjà riche, et, en 1783, elle pourra publier un Catalogue des estampes... dont les planches appartiennent à V Académie royale de peinture et de sculpture. Au moment où l'ennemie séculaire, l'Académie de Saint-Luc, est supprimée, elle possède certainement, après le roi, la plus riche collection d'œuvres d'art de Paris.

Cette suppression va-t-elle ranimer le zèle des agréés et faire entrer à l'Académie royale plus de morceaux de réception? Le savant éditeur des Procès-verbaux de V Académie, Anatole de Montaiglon, constate avec mélancolie que plus on avance, plus on trouve d'agréés qui ne deviennent pas académiciens^. Et cependant les efforts pour remédier à ce mal seront réels, le roi et le comte d'Angivilliers voudront, en échange des avantages accordés à l'Académie et de la destruction de sa rivale, que les statuts soient scrupuleusement respectés. Bien plus, sachant que de nouveaux règlements ont toujours plus de chance de se faire obéir que ceux qu'on a laissé tomber en désuétude, ils donnent une constitution à l'Académie dans une déclaration royale du 15 mars 1777, enregistrée au Parlement le 2 septembre de la même année; et là, est affirmé plus nettement que jamais à l'article 15, le principe que « nul ne sera censé du corps de FAca-

1. Dès 1730, nous voyons le duc de Lorraine faire à l'Académie, le 25 février, une visite inattendue ; les officiers le conduisirent dans les salles et « lui firent voir tous les tableaux et morceaux de sculpture dont il parut très content » ; en 1742, l'ambassadeur turc se fait montrer les richesses de la Compagnie; le 26 novembre 1768, le roi de Danemark vient à l'Académie. — Il arriva que certaines personnes demandèrent à copier les morceaux de réception ; nous le savons par une lettre de Cochin à Marigny dans laquelle il ne se montre pas partisan de ces sortes de travaux pour ceux mêmes qui les entreprennent et n'admire pas également toutes les œuvres appartenant à la Compagnie (A''ouî;eZZes ArcAives (Ze l'art français, année 1903, page 195).