H. Jouin, Antoine Renou, p

N'était-ce pas d'ailleurs au cours de la même année 1798 que Renou avait signalé au ministre de l'intérieur les artistes qui gardaient par devers eux leurs morceaux de réception * ? Quelle preuve plus éclatante pourrait-on trouver de la prétention des Écoles à la possession pleine et entière de tout ou partie des collections de l'ancienne Académie, malgré l'attribution légale faite au Muséum? En réalité, le Muséum n'avait jamais tenu au cadeau qui lui avait été fait et n'avait jugé que quelques toiles dignes d'être exposées; il est probable que lorsqu'on le vit envoyer au dépôt de Nesle un nombre considérable d'oeuvres de toutes sortes, les Écoles réclamèrent au moins celles des artistes vivants, puis les portraits des professeurs et enfin tout ce qu'on voulut bien leur confier ; elles avaient besoin de décorer la salle du Laocoon ! Lorsque l'usufruit accordé se trouva plus tard menacé, elles alléguèrent des titres de propriété et finirent par croire sincèrement que ce qui était chez elles était à elles. Quant au Muséum, il se laissa sans doute dépouiller avec joie. Mais les archives de l'École des Beaux-Arts n'ont gardé aucune trace de tous ces mouvements, et les recherches effectuées dans d'autres dépôts n'ont pas donné de résultats.

Ainsi donc, vers 1797, il semble bien que quatre parts aient été faites des collections de l'Académie : la première et sans doute la moins importante avait été gardée par le Muséum central; la seconde était entrée au dépôt de Nesle; la troisième était réservée pour le Musée Spécial de l'École française à Versailles, et la quatrième décorait les salles des Écoles de peinture et de sculpture au Louvre.

Mais le dépôt de Nesle ne devait pas conserver longtemps ses richesses. Étrange capharnaiim d'ailleurs que cet ancien hôtel où le Muséum déversait le trop-plein de ses collections, où les œuvres d'art signalées dans les mobiliers d'émigrés étaient mises en sûreté, où les débiteurs de l'État étaient fréquemment autorisés à se payer en nature ~, où des ventes eurent lieu pendant presque tout le mois de thermidor de l'an V en même temps qu'au dépôt des Petits-Augustins, dans lequel elles se conti-