Archives Nationales, Pi? 1192i

nuèrent en l'an VP . Il arriva même que Lenoir se déchargea sur ses collègues du dépôt de Nesle du soin de faire vendre des œuvres d'art provenant des Petits-Augustins".

Le Muséum profitait en partie de ces ventes, et toucha 4.566 livres sur les opérations réalisées au dépôt de Nesle ^ Empressonsnous d'ailleurs de dire que ces ventes portèrent presque toujours sur des tableaux de piété anonymes, renfermés dans des chapelles de couvents, et que dès que les œuvres étaient — chose assez rare — de Philippe de Champaigne, ou même d'un des Coypel ou d'un des Van Loo, elles atteignaient des prix fort honorables pour l'époque ; c'est ainsi qu'au dépôt de Lenoir, on avait pu se procurer, le 4 vendémiaire an VI, « 60 petits tableaux portraits venant des Petits- Augustins » pour 29 livres ; mais, le dernier jour de la vente, un Songe de Joseph, par Philippe de Champaigne, « crié 100 livres », fut adjugé au prix de 440 livres.

Ces ventes ne furent d'ailleurs pas fatales aux collections de l'Académie : parmi les tableaux qui passèrent aux enchères, aucun ne répond nettement au signalement de ceux qui nous occupent, presque tous sont anonymes et rien ne permet de croire qu'ils appartenaient au Muséum : bien au contraire, Lenoir et Naigeon auraient certainement refusé de laisser vendre des objets déposés chez eux par un conservatoire avec lequel ils ne vivaient pas toujours en parfaite intelligence.

Reste l'hypothèse que, dans ce désordre et cet encombrement, certaines œuvres ayant appartenu à l'ancienne Académie aient été confondues avec d'autres de moindre valeur et aient été ou égarées ou mises en vente par mégarde ; et nous avouons que si cette hypothèse ne nous paraît pas absolument vraisemblable, parce que Naigeon, rédacteur de l'inventaire du 19 frimaire, devait bien connaître les œuvres qui s'y trouvaient décrites, elle peut être soutenue par des arguments très sérieux.

1. Les Archives Nationales conservent sous la cote F^'' 1192^ le Procès-verbal de vente des objets d'art, de curiosités et tableaux provenant du. dépôt de la maison de Nesle en date du 6, 7, 8, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 24, 25, 27 thermidor an V, et un document analogue donnant la liste des œuvres d'art et les enchères obtenues dans les ventes faites aux Petits- Augustins les 13, 14, 15, 16, 23, 25, 24, 27, 28 et 29 fructidor an Y, les 4, 5, 6, 7,8, 9, vendémiaire et 21, 22, 23 nivôse an VL

2. No 1689 déjà cité du catalogue des pièces de la collection Deloyncs.