PREFACE. XV

attribuée à Baldrighi, a été retirée à cet artiste ; cependant le tableau d'Angers vient du Louvre où le morceau de réception de Baldrighi sur le même sujet fut certainement conservé. Les inventaires modernes furent dressés et rectifiés à une époque où l'on était assez mal renseigné sur l'ancienne Académie : on ne savait qui étaient Bonnemer et Baldrighi ; on vit peut-être là des noms fantaisistes qu'on raya par peur du ridicule. De même on raya le nom d'Agard comme auteur d'un portrait de Girardon, et cependant le peintre d'Agard mérita par le portrait de cet artiste son entrée dans la Compagnie. Nous considérons que ces anciennes attributions sont assez souvent exactes, parce qu'elles proviennent généralement d'inventaires, et non de traditions orales ou de recherches sur la technique.

Nous avons cru, dans quelques cas, pouvoir hasarder des identifications sur la simple description des œuvres ; c'est ainsi que le musée de Saint-Lô ayant reçu du Louvre, en 1873, un tableau représentant Magon devant le sénat de Carthage, nous nous sommes demandé si ce n'était pas le tableau de réception d'Amand que la ville de Grenoble passait jusqu'ici pour conserver et n'avait, en réalité, jamais possédé. Nous avons de même émis des hypothèses sur des paysages ou des tableaux de fleurs en comparant les descriptions que nous donnent les documents anciens et celles des registres du Louvre. Nous n'avons pas apporté dans ce cas d'affirmations précises, mais nous avons tenu à indiquer la possibilité de recherches qui, pour être délicates, n'en sont pas moins utiles, et peuvent conduire un jour à des certitudes.

Nous ne connaissons pas, en effet, tous les documents concernant ces œuvres d'art ; lorsque des catalogues détaillés de certaines séries des Archives Nationales et des papiers conservés au Louvre ou aux Archives de Seine-et-Oise auront été dressés, peut-être de nouveaux inventaires se révéleront-ils et substitueront-ils aux anciennes présomptions des preuves formelles. Peut-être aussi, en examinant à nouveau les documents dont