ORGANISATION INTÉRIEURE DES COLLÈGES D'ARTISANS

Un principe domine toute la matière de l’organisation intérieure et de la condition juridique des corporations, principe que Gaïus formule en ces termes (Loi 4, $ 1, Dig., II, 4): la corporation a pris pour modèle la cité, elle est ad exemplum reipublicæ. Cest là une analogie qu’il ne faut pas perdre de vue : la corporation s'intitule d’ailleurs elle-même fièrement « la République » ; ses membres en sont le peuple, la plebs, le populus collegii (Orelli, no 2417 et passim.).

Chez un peuple aussi conservateur que les Romains, l’organisation des collèges d'artisans n’a pas dû beaucoup varier : telle nous la trouvons sous l'Empire, telle aussi elle devait être dans la période précédente : c’est pour cette raison, et aussi, et surtout, parce que c’est l’époque sur laquelle nous avons le plus de documents, que la situation des collèges d'artisans sous les Empereurs fera l’objet principal de cette étude.