LES COLLÈGES D’ARTISANS A L'ORIGINE ET SOUS LES ROIS

La question de l’origine des corporations romaines est restée fort obscure ; les témoignages étant contradictoires sur ce point, il est nécessaire de choisir entre eux.

Si l’on en croit Gaïus (Loi 4, Dig., XL VIT, 22), la corporation romaine a une origine grecque; d’autres en font une institution sabine; d’autres, enfin, y volent un débris de la civilisation étrusque.

Denys d'Halycarnasse (Antiq. rom., IX, 25), prétend que, dans les premiers temps de Rome, il ne fut permis à aucun citoyen de se livrer au commerce et à l’industrie. Cicéron, dans le même sens, ne fait pas remonter au-delà de la loi des XII Tables Papparition des collèges d’artisans.

D'un autre côté, que voyons-nous? L’existence des corporations sous les rois nous est affirmée par Tite-Live (I, 43); Pline l’Ancien (Hist. nat., XXIV,1, XX V, 46); Florus (I, 6); enfin, par Plutarque (Numa, n°17). Macrobe ne parle que des collèges de prêtres (Sat., I, 16). D’après le récit de Plutarque, lorsque Numa fut appelé à succéder à Romulus, après un interrègne d’un an, 1l n’y avait pas encore, pour ainsi dire, de nation romaine, mais un ensemble d'éléments très divers; entre lesquels avaient lieu