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la marchandise, La juridiction même de la gilde sur le métier n'était pas toujours absolue, quoique les artisans aient eu en général le droit de nommer leurs maîtres (warden) ; dans le mémorial de Londres, il est au contraire parlé de jugements rendus par les autorités municipales. C'est donc en Angleterre surtout que les deux éléments de la gilde, si souvent en lutte surle continent, arrivèrent le mieux à se fondre et à s équilibrer.

Le rôle économique de la gilde, on le voit, eut une ampleur considérable au moyen âge : elle fut le principal, presque l’unique agent du développement commercial et industriel dans l’Allemagne, le nord de la France, les Flandres et l’Angleterre. Elle servit de lien entre les marchands de divers pays et aida à la répartition des richesses aussi puissamment qu’à leur production. Pour juger complètement de son influence économique, il faut encore étudier son action sur la coustitution des villes et sa participation aux révolutions qui se propagèrent du xr° au x siècle. La richesse avait alors, même au point de vue politique, une importance toute particulière, et on ne saurait la

‘ considérer uniquement sous l'aspect qui nous a occupé

jusqu'ici.

1. Brentano, eod, loc., p. axv et suiv. — Ses conclusions en cette matière sont utilement corrigées par celles d’'Ochenkowski. Englands wirthschaftliche Entwickelung im Ausgange des Mittelalters.