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Midi. Lorsqu'elles se sont répandues plus tard jusque dans le Nord, ce n’est que par une déviation radicale de leur direction primitive qu’elles auraient pu aboutir à produire des faits comme le soulèvement de villes entières, la conjuration de tous les bourgeois sans exceptions.

À notre avis, l'influence de l'Église sur la formation de la société est bien plus puissante avant qu’après le xrr° siècle. A l'origine les monastères ont servi souvent de refuge au commerce et à l’industrie contre les invasions. L'Église a cherché, autant que ses armes spirituelles lui en donnaient la force, à pacifier celte société dont les éléments mal fixés se heurtaient dans une agitation continuelle. Elle se fit l’alliée du pouvoir existant et c’est pour cela que l'institution de la Paix de Dieu fut encouragée par les rois de France et les comtes de Flandres; elle soutint les juridictions établies par le pouvoir. En un mot, dans ses efforts, si on trouve un grand désir de calme et de paix, en revanche, on n’apercoit aucun des éléments de progrès que la gilde indépendante et agissante renfermait dans son sein.

Par cette remarque sur l'influence des conciles nous terminons notre étude sur la gilde germanique. Le but que nous nous sommes constamment proposé en l’étudiant a été de retracer les grandes lignes de son développement. Les documents dont nous avons fait usage se rapportent surtout aux nations étrangères, plus riches que nous en cette matière. Cette comparaison entre les divers pays où elle a joué son

rôle nous a paru du moins capable de faire saisir plus vivement l’immense influence de la gilde sur la constitution de la société du moyen âge. C’est à elle qu’il faut attribuer une bonne part de la prospérité commerciale ; c’est par les associations de bourgeois que la vie s’est répandue dans les cités du Nord de l'Europe; c’est dans la vieille gilde du droit germanique que les individus trouvèrent la paix et la sécurité sans aliéner leur indépendance. Enfin c’est elle qui personnifie le mieux au début du moyen âge la passion instinctive de l'humanité pour le progrès et la liberté.