Dialogue i

2. P. ex. le père Alonzo de Vera-Gruz, qui fut un moment suspect.

200 LES COLCOQUES SCOLAI'RES.

n'ont pas atteint leur quinzième année et qui, dit-il, enseignaient magistralement. Je le crois bien, ils répétaient en perfection. Je veux que Solis ait été à treize ans bachelier en droit canon et es lois, qu'il ait été, l'année suivante, reçu avocat de l'audience royale et qu'il ait aussitôt rempli une charge de rapporteur. Je consens qu'il ait été à seize ans et demi, licencié et docteur en droit canon. Je demande quelle idée nouvelle ce prodige de précocité a apportée au trésor de l'humanité, et comment, arrivé à l'âge d'homme, il a tenu la promesse de ses éclatants débuts. N'a-t-il pas plutôt ressemblé à ces Moresques, mères à douze ans et vieilles à vingt, ce qui dénote une race inférieure, une sorte d'éphémères humains ? Vous m'opposez encore cet aveugle qui conquit tous ses grades, qui citait avec indication de la page, et qui, à dix-neuf ans, concourut pour une chaire de philosophie, de laquelle il fut jugé digne. Vous ajoutez le cas encore plus extraordinaire d'Antonio Calderon, qui vendait un Uvre aussitôt après l'avoir lu, car il pouvait le réciter d'un bout à l'autre. Je ne puis qu'être attristé et effrayé de l'importance qu'on donnait à la mémoire, cette qualité subalterne, qui tend à réduire l'esprit en habitudes et à tuer le jugement. Vos hommes distingués récitaient trop pour avoir le temps de penser. Quant au dominicain Naranjo que vous avez gardé pour le dernier, il semble échapper à la loi commune : en effet, celui-là ne récitait pas, il composait. Il dictait d'abondance, en séance publique, à quatre secrétaires, et quand il s'était arrêté, au bout d'une heure, vérification faite, on trouvait qu'il avait composé quatre dissertations irréprocha-

bles, chacune sur un sujet différent. Est-il bien vrai qu'ici la mémoire n'avait rien à faire ? qu'il y avait dans une seule de ces quatre dissertations quelque vérité originale, autre chose que des groupes d'idées ou de mots, déjà fortement enchaînés depuis longtemps dans le cerveau plutôt que dans l'esprit ? Je vois des machines qui transmettent avec fidélité le mouvement, de génération en génération : je cherche en vain ce qui constitue la dignité de l'homme. L'université de Mexico resta deux cents ans sans bibliothèque.... sans doute ses élèves se contentaient de leurs cahiers.

Si curieux que soient les deux derniers dialogues de Cervantes, on n'attend pas que nous nous engagions à sa suite dans les rues de Mexico, et que nous fassions aussitôt après une promenade à Chapultepec. Les maisons des quinze cents Espagnols, entourées à distance respectueuse par les demeures de trois cent mille Indiens, sont fortifiées et garnies de tours : le palais archiépiscopal et celui du vice-roi présentent l'aspect de vastes citadelles, les canaux dont la ville est sillonnée servent de fossés. Nos interlocuteurs passent devant un édifice d'où il sort de grands cris : c'est l'université. Plus loin, ils pénètrent dans la salle d'audience où le vice-roi rend la justice, assisté de quatre oïdors^ de l'avocat des pauvres et du protecteur des Indiens. Plus loin encore, c'est le marché des indigènes. Que de denrées et de plantes inconnues ! La monnaie est le gland de cacao ; elle a l'avantage d'être comestible. Cette maison appartient à Castanède, un des conquérants, cette autre au médecin Lopez, cette autre à dona Marina, la fameuse

Indienne qui servit d'interprète à Fernand Cortez et qui lui donna un fils, don Martin, lequel est pour le moment en Espagne. Ici c'est le palais du riche Villaseca, aux grandes portes garnies d'anneaux d'or.

A Chapultepec, si nous gravissions la colline, nous remarquerions ces larges marches de pierre, sorte d'escaliers des géants, autrefois remparts circulaires construits par les Mexicains pour se fortifier à leur arrivée dans le pays, plus tard jardins délicieux, lorsque le premier Mexico fut bâti et que Chapultepec devint un lieu de plaisance. Les empereurs avaient accompli ce changement en faisant remplir de terre les intervalles entre les murs. Plus tard encore, les eaux et les éboulements détruisirent ce qu'on admi-rait du temps de Cervantes. Cette colline n'était pas la plus haute des environs. D'autres la dépassaient, élevées par la main des hommes. C'étaient les teocalHs, « A leurs sommets, qui se terminaient en plateaux, on arrivait par un escalier de pierre ; et là, comme des troupeaux à la boucherie, hommes et femmes étaient offerts en sacrifice aux idoles après qu'on leur avait arraché le cœur. Ce qui se renouvelait non-seulement tous les ans, mais tous les mois, et ces cérémonies ont coûté la vie à d'innombrables milliers d'hommes. — Heureux donc les Indiens de l'arrivée des Espagnols, qui d'une telle servitude les ont fait passer à la véritable liberté ! »

Le dialogue se termine par la description des environs de Mexico vus du sommet de la colline et par quelques pages sur les mœurs des Indiens. Ce n'est plus un guide de la conversation, mais des lieux eux-mêmes, et

que les notes de M. Icazbalceta expliquent ou complètent admirablement. Il suffit de le signaler, ainsi amendé, à l'attention des historiens. Nos dialogues ont pris ici une importance spéciale que nous devions nous borner à indiquer. Aussi bien nous tarde-t-il de quitter ces descriptions brillantes, mais tout en surface, pour arriver au dernier auteur qui a ramené les colloques à des proportions plus humbles mais plus utiles. Mosellanus a été le commencement, Cordier sera le terme de notre ouvrage, et après avoir débuté par Fardeur du premier, on se reposera avec la candeur et le dévouement du second, qui n'a pas vécu seulement quelques années, mais qui a donné jusqu'à la plus longue vieillesse le spectacle d'une belle âme, et dont les ouvrages n'ont pas entièrement cessé d'être classiques.