MATHURIN CORDIER

Nous avons vu les colloques naître en Allemagne, se développer dans les Pays-Bas et passer TOcéan pour donner à Mexico des fruits exotiques sous Tinfluence du nom de Vives. La France est le seul pays où les nécessités de notre travail ne nous aient pas encore conduits : c'est à peine si nous avons entrevu de loin, dans une ou deux occasions, l'Université de Paris, qui était cependant la mère de presque toutes les autres ou leur modèle. Est-ce que la langue latine aurait été familière à ses nourrissons au point de leur rendre la sollicitude des maîtres inutile? Il s'en faut de beaucoup. En 1530, les écoliers de Paris, au rapport d'un maître qui les connaissait depuis longtemps*, «bavardaient toujours en français avec leurs camarades, ou, s'ils essayaient de

1. « Nostros autem fere cum suis condiscipulis aut gallice semper garrire : aut si latine loqui tentarent, non posse tria verba bene latina continuare : idque tam inepte et rustice facere ut omnino satius foret abstinere. » — Gordier, préface du De cor~ ruptt, etc.

parler latin, il leur était impossible de dire trois mots de suite , et ils s'en tiraient si grossièrement et si sottement qu'ils auraient beaucoup mieux fait de se taire. » Pendant ce' temps le même témoin voyait tous les jours « des enfants des pays étrangers, même ceux qui avaient été élevés dans des hameaux rustiques et qu'on avait envoyés dans notre académie, converser avec facilité et élégance, même avec les hommes les plus savants *. » Il n'est pas difficile de découvrir les causes de l'infériorité des Français. ,

D'abord l'Université de Paris, précisément à cause de son antiquité et de sa célébrité, restait enchaînée à ses traditions. , Le latin du moyen âge était chez elle une langue officielle qui semblait faire partie de son patrimoine et même de son caractère : on le retrouvait journellement dans les actes, dans les harangues et dans ces délibérations dont le style nous paraît si étrange quand nous le lisons dans le grand ouvrage de du Boulay. Celui qui aurait fait des changements à ce style aurait paru aussi audacieux que le clerc qui s'aviserait aujourd'hui de remplacer, dans un acte, la langue judiciaire par celle de Bossuet ou de Racine.

De plus, la logique était la fin et le but des études dans la faculté des arts. A quoi bon apprendre des tours élégants, puisqu'il faudrait bientôt s'en défaire pour passer trois ou quatre ans à disputer dans la langue nécessai-

1. Atque eo magis quidem mirabar, quod viderem pueros exterarum gentium in vicis etiam rusticis institutos et in hanc nostram academiam missos... solere et latine et expedite fabulari etiam cum viris doctissimis. — /d., ihid.

rement toute différente de la dialectique? Or, on sait combien fut long le règne de la dialectique dans TUniversîté de Paris. Les colonies de cette antique métropole, chez lesquelles le nouvel esprit avait pénétré, ne la regardaient qu'avec une sorte de crainte et d'horreur. « On dispute avant le dîner, écrivait Vives en 1531 , on dispute pendant le dîner, on dispute après dîner : on dispute en public, en particulier ; en tout lieu, en tout temps*. » C'est seulement en 1S34 que les maîtres es arts, qui enseignaient la grammaire et les lettres, furent admis à la participation des privilèges accordés aux régents ^. Mais même alors la dialectique continua à posséder la prépondérance. C'est en vain qu'en 1S4S une vigoureuse tentative sera faite par le recteur pour réduire de trois ans et demi à deux ans et demi ce qu'on appelait le cours de philosophie ; cette réforme n'eut lieu qu'en 1600 avec beaucoup d'autres ^. En attendant, les nouvelles études étaient méprisées par beaucoup de théologiens et de maîtres es arts, qui les confondaient sous la dénomination méprisante de grammaire. Bon grammairien, mauvais logicien, c'était leur maxime *. C'est dans la faculté de théologie que la résistance se concentra. La Sorbonne resta longtemps redoutable dans sa lente décadence^.