GauUieur

redoublèrent : bientôt il fallut se résoudre ou à subîrje supplice, ou à renoncer aux idées nouvelles, ou à prendre la fuite. Budin s'accommoda du second parti. Il se maria et mourut paisiblement à Bordeaux , propriétaire de deux maisons et d'un grand jardin, ayant demandé par testament à être enterré dans l'église de sa paroisse. Cependant, après sa mort, on trouva chez lui des livres calvinistes*. Cordier quitta la ville. Il céda enfin aux conseils de Calvin qui l'appelait à Genève, au collège de la Bive. Mais ce ne fut pas sans avoir participé d'une manière durable à la prospérité du collège de Guyenne, qui avait été réformé en partie d'après ses conseils. « Toute la partie du programme relative à l'instruction élémentaire fut écrite, dit M. Quicherat, sous la dictée du bon Cordier, qui y fit passer la tendresse de son cœur pour le jeune âge. On y rencontre des détails charmants, comme par exemple la tolérance recommandée au maître s'il arrive que des bonshommes accompagnent les devoirs d'écriture dont il serait satisfait à d'autres égards : la raison en est qu'il faut prendre garde de mettre obstacle chez les enfants à la manifestation de la pensée ^, »

C'est dans les derniers mois de l'année 1536 que Mathurin Cordier quitta le collège de Guyenne, où il avait passé deux ans. Son ami Budin ne put lui dire adieu sans verser des larmes et Cordier crut plus tard bien fau^e en écrivant en sa faveur aux magistrats de

1, Voir GauUieur.

2, Histoire de Sainte-Barbe, t. I, p. 235.

FRANCE ET SUISSE. 2â9

Genève*, mais nous avons vu que Budin n'était pas fait pour l'exil.

En avons-nous fini avec les pérégrinations de Cordier ? Pouvons-nous nous arrêter et nous reposer avec lui, maintenant que le voilà enfin sur une terre de liberté? Ni la vieillesse ni le mariage ne le fixeront. Il se maria deux fois, peut-être à Bordeaux, où le célibat des régents n'était pas en faveur comme à Paris 2, peutêtre en Suisse. Dans ce petit pays, il trouva le moyen de changer de place : il en habita tour à tour les villes les plus importantes. C'était un restaurateur d'écoles, un missionnaire de l'enseignement. D'abord régent au collège de laiRive, il quitte Genève au bout d'un an avec son principal, Antoine Saulnier, qui avait été banni par les magistrats. Il se réfugie à Neufchâtel, dont il dirige le collège pendant sept ans ; de Neufchâtel il passe à Lausanne sans qu'on sache pourquoi, et il y demeure douze ans entiers comme gymnasiai'que, sous la protection des magnifiques seigneurs de Berne : c'est là qu'il composa ses épUres chrétiennes en vers français (1557). Enfin, en 1558, presque octogénaire, il revient à Genève et prend part à la réforme du collège de la Rive, dont le programme fut imité par les jésuites ^.

1. Voir cette lettre dans le Bulletin de rhistoire du protestan tisme français, t. XV, p. 214.

2. Voir la comédie contre les professeurs de Bordeaux, n* 8439 du fonds latin de la Bibliothèque nationale.

3. Jesuitae non sunt veriti muita ex regulis et institutis scholse genevenais in collegiorum suorum usum derivare ac transplantare (Richer, Obstetrix animorum^ ch. vi, p, 80.)

Dans combien de lieux n'avail-il pas restauré les lettres I Suivant son habitude, après avoir inauguré la méthode, il s'employa modestement à l'appliquer et mourut presque en faisant sa classe. Il avait quatre-vingt-cinq ans et venait de mettre la dernière main à ses Colloques (1564). On l'a caractérisé d'un mot en l'appelant le Lhomond du xvi® siècle. La France est riche en talents éclatants, mais elle est aussi bien française cette famille de maîtres modestes, savants et pieux, qui s'appellent Cordier, Lancelot, RoUin ou Lhomond. On parle de notre bruyante légèreté : trouverait-on ailleurs une telle succession d'hommes vénérables, non moins distingués dans l'ordre de l'intelligence que dans celui de la charité et qui, en se consacrant à l'enfance, ont fait pour elle des chefs-d'œuvre, car ils ont mêlé à la solidité de la science et au cœur du chrétien la netteté de l'esprit français?

Certainement ce n'est pas un médiocre mérite que de savoir faire parler les enfants d'une manière à la fois naturelle et variée. Les Colloques de Cordier ont à ce point de vue une valeur littéraire qu'il serait possible de déterminer. Pourtant nous ne le ferons pas ; ce serait perdre notre temps. Quand même ces jolies scènes ne seraient pas écrites dans une langue morte, les héros en sont trop petits. Le dernier ouvrage de Cordier ne peut aujourd'hui nous intéresser que comme un document, en tant qu'il nous fait connaître ce collège de la Rive que Calvin créa, comme un des organes vitaux de la nouvelle Genève. Ainsi, après avoir remarqué, pour n'y plus revenir, la simplicité et le charme de ces dialogues, déga-

:geons-en l'esprit : voyons (autant qu'on le peut sans sortir des classes de grammaire) comme les premiers protestants s'y prenaient pour développer les intelligences et former les âmes.

Cordier n'improvisa jamais, mais surtout son dernier ouvrage fut le fruit de l'expérience de sa très-longue vie.

Robert Etienne, son meilleur ami depuis la mort de Budin, et qui s'était aussi retiré à Genève *, l'engageait vivement à écrire pour l'enfance et lui avait donné un secrétaire qu'il payait de ses propres deniers 2. H ne voulait pas que le vieillard mourût sans laisser un livre où il se serait mis lui-même, un de ces traités qui •demeurent tant qu'on prend souci de l'éducation.

Mais l'illustre imprimeur mourut en 15S9. En même temps Cordier redevenait professeur au collège de la Rive, et les soins de l'enseignement, auxquels il donnait jusqu'à ses heures de loisir, ne lui permirent pas de poursuivre son projet. D'aillem's il ne voulait rien publier qu'il n'en fût entièrement satisfait. Il résista donc aux sollicitations d'un grand nombre de personnes.

Enfin, en 1563, comme on sentait qu'il n'abandonnerait l'enseignement qu'avec la vie et comme on désirait qu'il terminât l'ouvrage dont il avait déjà fait une ébauche, on lui donna un aide pour la classe. Il put alors disposer de ces matinées, de ces premières heures