Depuis

2. Voir la préface des Colloques , pour ces détails et pour ^beaucoup d'autres,

du jour qui étaient si précieuses à Erasme, comme elles le furent plus tard à Franklin. C'est avec bonheur qu'il se mit à l'œuvre. Il put de son vivant publier cet ouvrage, dont ridée première remontait sans doute à l'époque lointaine où il avait vu Jes premiers colloques entre les mains des étudiants venus d'Allemagne.

C'est à la fois un manuel de conversation et un traité de morale. Morale nettement calviniste, mais l'auteur est tellement dépourvu de rancune et de préjugés, tellement humain, que son hvre fut employé pendant deux siècles dans les écoles catholiques, sans autres modifications que quelques retranchements dans la préface. C'est bien l'homme qui, dans ses Épitres chrétiennes yVe^prochait à une partie de ses frères de croire avoir la foi quand ils avaient déclamé contre l'Antéchrist. Ce qu'il " faut, ajoutait-il, c'est changer sa vie ; la vraie foi « besongne par charité*. »

Comme manuel de conversation, ce petit livre, dit Cordier, ne doit pas être appris par cœur, mais lu et relu, autant que possible avec plaisir. Il est surtout des^ tiné aux enfants de la classe de cinquième, qui l'auront entre les mains avec la gTammaire ^.

Ne croyons pas qu'il ait changé d'avis en vieillissant et que la conversation en langue latine ne soit mainte-

1. Epîtres chrétiennes, préface delà II» épître. Nous n'en connaissons que l'édition de 1625.

2. Il s'agit, en tous cas, de jeunes enfants. « Nondum complevi octavum annum, ut ait mater. » (Livre I, colloque xxxii.) — a Quot annos habes ? — Tredecim, ut a matre accepi. Tu vero? — Equidem non tôt habeo. » (Livre II, colloque xuv.)

nant pour lui qu'un moyen de se préparer à la lecture des auteurs. C'est bien le même qui, trente-quatre ans auparavant, aurait voulu empêcher les écoliers de parler français à leurs mères. Ayant fait autrefois insérer dans le programme du collège de Guyenne l'article suivant : <( Ils ne parleront entre eux autre langage que le latin, si ce n'est qu'ils fussent encore rudes et abécédaires*, » il veut à Genève que les enfants, à l'âge où on leur apprend à « former leurs lettres, soyent duits et accoustumes à parler latin^. » Aussi, dans les colloques, les interlocuteurs, qui ne sont autres que ses anciens élèves auxquels il a même conservé leurs noms, s'exercent à retenir des noms de meubles, d'ustensiles, de mets, et toute sorte de mots curieux, très-inutiles au développement de l'esprit. Ils savent comment on dit, en latin, un buffet, un banc, un chandelier, un coquemar, un chevet de lit, un pot à cuire, un pot à vin, non-seulement de la venaison, mais de la venaison de sanglier [aprugna ^) ; ils distinguent aussi la graisse du sanglier de celle du porc, et ils auraient honte d'en être incapables*. « Que vous êtes fou ! — Pourquoi ? — Parce que vous vous trompez à nommer ces choses ; car ce qu'on appelle saindoux dans les pourceaux privés, on l'appelle du cal dans