L(i Science du latKjage^ p
3. Loqui soli homini omnibus ex animantibus a natura est concessum, (P. 15.)
gence, de l'autre des organes ; il faut encore avoir Tidée de mettre ces organes au service de Tintelligence ; or, les hommes eux-mêmes n'y auraient peut-être jamais songé, sans cette impulsion mystérieuse, sans cette initiative d'un ordre supérieur, qui n'a pas été accordée aux animaux.
« Où serait, ose dire ensuite Mosellanus, où serait l'utilité de la raison, si elle n'était développée par le langage ? De même que l'éclat du soleil serait inutile s'il était caché par l'épaisse obscurité des brouillards, de même la raison chez des êtres muets ne produirait aucun avantage*. » De nos jours on dira : « Les signes des choses tirent de l'ombre la notion des choses : notion qui demeure imparfaite chez la plupart, mais qui est admirable chez tous, si on la compare au ténébreux chaos d'un esprit à qui l'usage des signes serait refusé, et devant qui tous les objets intellectuels, confusément agglomérés, passent et repassent comme devant un miroir terïii^. » Il est remarquable qu'un homme de la piété et du mérite de Vinet n'ait pas craint de renouveler au XIX® siècle la distinction de Mosellanus, et d'aborder l'hypothèse d'un esprit auquel l'usage des signes aurait été refusé.
1. Quis usus rationi9 nisi adesset quse eam explîcaret oratio ? Etenim ut solis spleudor nuiii esset usui, si intra nubilum densaiu caliglnem lateret sic in mutis quoque ratio in nullius commodum se promere poterit. (W.) — On dira que les muets emploient un langage artificiel et manifestent ainsi la dignité d^homme : mais remarquons que ce langage leur est enseigné.
2. Chreslomathie de Vinet. Préface du 1«^ vol., p. 7, de l'édition de 1871.
34 LES COLLOQUES SGOLAIUES.
Ce n'est pas en passant et pour éblouir ses auditeurs par un paradoxe, qiie le professeur de Leipzig accorde une telle influence à la parole. Ecoutez-le développer sa pensée avec un bon sens digne de Locke :
« A mon grand étonnement, il se trouve des honunes qui n'hésitent pas à déclarer qu'on peut atteindre les essences sans le secours des signes. Cependant on ne transmet pas dans les écoles des notions toutes nues, mais leurs signes, c'est-à-dire des mots. Il faut être hors de sens pour ne pas voir que plus abondante est notre provision de mots propres, c'est-à-dire de mots qui serrent de très près les notions, plus il est facile au maître d'exprimer, et à l'élève de comprendre les différences de ces notions. Il y a réciprocité d'influence et comme une sorte de réflexion entre le signe et la chose signifiée. Ainsi, comme Crassus le remarque dans Cicéron, les mots n'ont pas de raison d'être sans les idées, et les idées n'auraient aucune clarté sans les mots. Concluons donc que si nous étions privés du secours des langues, nous serions nécessairement réduits, pour les idées, à la divagation du rêve*. »
1. Voici le passage tout entier. Nous Tavous abrégé en le traduisant :
Admiror inveniri qui pronuntiare non dubitent, citra vocum notas accurate prseceptas, vim rerum ac proprietatem percipi posse. Prsesertim quum non res ipsas nudas, sed eorum notas, boc est Yoces in scbolis proponamus. Et quis sanus dubitat quin, quo uberior vocum propriarum, et per boc rébus propinquarum supellex nobis suppetat, eo facilius quoque sit rerum discrimina docenti quidem exprimere, discenti vero percipere? Nam quum in omni scientiarum génère, juxta philosophorum traditionem, per
Vingt ans plus tard (1538), un autre savant, qui n'avait ni rimagination ni l'enthousiasme de Mosellanus, mais <jui nous plaît par la continuelle sagesse de ses pensées, l'Espagnol Louis Vives, ne témoigne pas une moindre admiration pour les langues. Mosellanus les jugeait en philosophe. Vives insiste de préférence sur les avantages que le latin procurerait à l'humanité, si on parvenait à en faire la langue universelle.
On ne remarque pas assez aujourd'hui l'importance que le latin avait acquise au xvi® siècle comme moyen de communication. Grâce à lui, un très-grand nombre d'hommes parcouraient l'Europe, sans cesser de se seatir chez eux. Pendant le moyen âge, les voyages avaient été rares, mais à la Renaissance, soit que la destruction de la féodalité eût rendu les routes plus sûres, soit que le désir de s'instruire eût poussé à voir d'autres moeurs^ tandis que l'ignorance semble préférer l'isolement, soit que la réputation de certains maîtres attirât tour à tour
sensus in hoc a natura inditos e singularium rerum eouditione species in animum, velut quasdam summas colligamus, quas îllî partim irpoXifi^pei;, partîm swcia;, nos cum Gieeron« notiones vocamus, qui quseso poterît quîs hoc sine linguarum et vocum heneficio in aures atque animos aliorum transfuiidere? Nisi forte falso «cripsit Aristoteles, voces esse rerum qu» apud anîmum concipiantur proxima signa. Jam mutuus est nexus et velut respectus sese reâectens inter signa et quse signantur. Etenîm ut quicquid notatur habet notam sibi peculiarem, ita cuilihet notae aliquid, quod designet respondet, ut, quemadmodum apud Giceronem colligit Grassus , neque verba sedem habere possint , si rem sub« traxeris, neque res lumen si verba summoveris. Quare si linguarum prsesldio destituti fuerimus, ut in rerum quoque judioio hallucinemur, necesse est. (P. 46-47.)
les écoliers en divers lieux*, soit que les maîtres euxmêmes cédassent facilement aux invitations des rois ou des villes, il semble que le mouvement des personnes ait été aussi marqué au xvi° siècle que celui des esprits. Les marchands, il est vrai, gardaient quelque chose de l'ancienne timidité : il leur en restait du moins des traditions, puisque les passagers qui faisaient pour la première fois la traversée de Cologne à Francfort étaient plongés dans le Mein par les mariniers et donnaient ensuite une pièce d'or, absolument comme si l'on eût été sous la Ligne ^. Mais pour les savants il n'est pas d'obstacles : il faut les chercher partout, excepté dans leur pays, et courir sans cesse après eux. Le Portugais André de Gouvéa passe de Paris à Bordeaux et meurt à Côïmbre- Montaigne fut donné en charge à un Allemand qui mourut médecin en France. Est-il rien de plus gracieux que la rencontre à Ferrare d'André Grunther et d'Olympia Morata? Venii de Schweinfurt pour étudier la médecine, il épousa la brillante fille du Midi et l'emmena dans sa patrie sans qu'ils eussent jamais été des étrangers l'un pour l'autre. Ne parlaient-ils pas la même langue ? Érasme, dans ses voyages, n'avait appris ni l'itahen, ni le français, ni l'anglais ^; quant à l'idiome de son pays natal, il l'ignorait par principe, le considérant comme très-nuisible et parfaitement inutile *. Vives, natif de Va-
