Crevier, Histoire de V Université de Paris, t. V, p

2. Suis finibus non contentus ipse iînitimis bellum intulil. — Quid eum hue pertraxit ? — Dominandi libido. — Quo animo fert servitutem ? — Quo ille animo ferat quod accident equidem ignoro. Ex varia lectione scio multos viriliter captivitatem tolérasse. Jugurtha, etc. Barland, lyi' dialogue.

auràient-ils pu, de gaieté de cœur, renoncer à la plus noble des satisfactions et revenir à l'isolement, j'allais^ dire à Tétat sauvage ?

a II serait de l'intérêt du genre humain, dit Vives, qu'il n'y eût qu'une langue, qui fût commune à toutes les nations, ou, si cela est impossible, à un très-grand nombre dé nations, et dans tous les cas, à nous chrétiens qui vivons sous la même loi religieuse, une langue qui unît les hommes et fît circuler le trésor des sciences. La diversité des langues est un effet du péché. » Aprèsavoir fait une belle description de ce langage idéal, il montre qu'elle convient de tout point au latin « qui est déjà|répandu chez tant de nations », et que ce serait un crime de ne pas le cultiver et le conserver ; « s'il se perdait, il s'ensuivrait la perturbation de toutes les sciences: les hommes, ne se connaissant plus, se haïraient.' Saint Augustin a eu bien raison de le dire, on aimerait mieux vivre avec son chien qu'avec des gens dont on ignorerait la langue* . »

1. Vives, de Tradendis Disciplinis, livre III, p. 462-463 de l'édition de Bâle.

E re esset generis humani unam esse linguam qua omnes nationes communiter uterentur : si perûci hoc non posset, saltem qua gentes ac nationes plurimae, certe qua nos Ghristiani initial! eisdem sacris, et ad commercia et ad peritiam rerum propagandam. Peccati enim pœna est tôt esse linguas : eam vero ipsam linguam oporteret esse quum suavem, tum etiam doctam et facundam... Qnse omnia efficerent ut libenter ea loquerentur homines et aptisBime possent explicare quse sentirent : multumque per eam acereseeret judicii. Talis mihi videtur lingua latina ex iis certe, quas homines usurpant, quseque nohis sunt cognita... Ea quoniam diffusa est jam per complures nationes... nefas esset non coli eam.

LA UENAISSANCE. 39

Vives ne sépare pas la langue elle-même des connaissances dont elle a le dépôt. C'est là un point de vue particulier à la Renaissance*. Valla, dont on nous pardonnera de citer encore la préface, parce que les idées nouvelles y étaient d'avance contenues en germe, exagère sans doute quand il s'écrie : « Quels ont été les plus grands philosophes, les plus grands orateurs, les plus grands jurisconsultes, enfin les plus grands écrivains? Ceux qui se sont surtout appliqués à bien parler. » La science universelle est autre chose qu'une langue bien faite. Cependant, si on joint à la connaissance des termes celle de leur signification, on s'est approprié la part de sciences qu'enferme une langue. Ces savants qui couraient l'Europe, voyageaient avec la même ardeur et la même facilité dans toutes les provinces de la langue latine. Il n'est pas rare qu'ils soient à la fois maîtres es arts et docteurs en théologie et en médecine. Pour eux, savoir le latin c'était tout savoir, c'était être un homme.

Aussi quel sentiment de l'importance de leurs fonctions, chez les maîtres ! Prenant à la lettre toutes les instructions de Quintilien, ils se considéraient comme les seconds pères de leurs élèves et regardaient même leur tâche comme supérieure à celle des parents. Si plu-

et conservari. Quae si amilteretur, et magna confusio sequeretur disciplinarum omnium, et magnum înter homines dissidium atque aversio propter linguarum ignorantiam. Quoniam quidem, ut D. Augustinus inquit, mallet quisque cum suo cane versari, quam cum homîne ignctse linguse.

1. On le trouve déjà dans un manuel de conversation allemand de 1480 et dont nous parlerons ci-après.

40 LES COLLOQUES SGOLAIUES.

sieurs, par leur ignorance et leur brutalité, ont mérité les reproches d'Érasme, on ne peut qu'être touché, en lisant les différentes parénésies^ de voir ceux qui sont dignes de leur nom et qui dirigent l'esprit général entrer dans les détails les plus humbles de la vie des écoliers. Ils leur enseignent le secret d'étudier avec profit, leur fixent l'heure du lever, leur apprennent à manger convenablement, à bien se tenir. Ce n'est pas assez pour eux de développer l'esprit s'ils ne perfectionnent les manières. Ne sourions pas : les fils de roturiers et de pauvres gens apprenaient avec la poUtesse le respect d'eux-mêmes; elle leur permettait de communiquer avec des personnes d'un rang élevé et préparait ainsi les voies à l'égalité. Ce sont des codes d'affranchissement que tous ces petits traités de civilité puérile et honnête, qui se répètent d'Érasme à Cordier, sans oublier celui de Vives, car les hommes les plus illustres ne dédaignaient pas de les rédiger. Je ne lis pas sans reconnaissance celui d'Adamarius qui a arrangé par demandes et par réponses le traité d'Érasme, et ceux d'Hegendorf, d'Othon Brunfels, de Théodidacte, de Vergérius, de Rapicius, de Heyden. Je sais gré à Bechius d'avoir réuni, en 1SS6, leurs petits ouvrages, avec les conseils de saint Jérôme, de Socrate et des sept sages. Anciens et modernes étaient appelés pêle-mêle, l'un donnant son talent, l'autre ses efforts, à préparer par les jeunes générations un monde nouveau. L'instrument commun de leur action était le latin.

Pour toutes ces raisons il fallait à la fois en maintenir l'usage et en retrouver la pureté. Tâche délicate, car à tout moment il était à craindre que la langue sa-

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vante, parlée par des Français, des Allemands, des Espagnols, ne se fractionnât à son tour en dialectes, cessant ainsi une seconde fois d'être universelle*. Voyons les méthodes qu'on employa pour parer à ce danger toujours renaissant, et comment on réussit quelque temps à satisfaire aux nécessités de la civilisation moderne, et à se servir d'une langue ancienne sans la gâter.

1. Nam corruptus desinet unus esse... barbarissans Hispanus barbarus est barbarissanti Germano. — Vives, id., t. I, p. 463-464.