LA CONVERSATION

Il fallait d'abord épurer la langue, ou, comme on disait, nettoyer les étables d'Augias. Ceux qui se chargèrent de cette tâche sont innombrables, mais les premiers n'en comprirent pas la difficulté. L'instinct de l'élégance ne pouvait suppléer au goût qui est ici le résultat d'un long commerce avec les bons auteurs. Du moins le vigoureux travail de ces réformateurs à moitié barbares déblaya le terrain. Citons en Allemagne Henri Bébel. Dans sa polémique contre le Mammetrecte, par exemple, il énumère longuement les fautes de ce mauvais ouvrage. Dans son traité de Abusione linguœ latinœ^ il met à l'index un grand nombre de mots qui circulaient impunément. « Hœc verba, zechare, tibisare, vobisare, avisare, crinisare, bursare,... cipare^ deteriorare^ appodiare, verba suntpenitus barbara et gouthica, nec digna quœ in latini sermonis campo admittantur ^ . »

Environ vingt ans plus tard, le Hollandais Cornélius

1. Feuillet xxix (verso) du Recueil des ouvrages grammaticaux de Bebel, publié en 1513, in-4o, sous le titre de Commentaria épistolarum, etc. La dédicace est de 1500.