MOYENS DE PERFECTIONNER LA CONVERSATION

particulièrement à notre sujet. Il a pour titre : « «epl xoÔYifjiepivTiç ôfxtXtaç — de Quotidiana Locutioney> et' contient, avec la description des occupations ordinaires d'un Romain, celle de la journée d'un enfant. On le voit successivement se lever, faire sa toilette du matin, aller saluer ses parents, se rendre à l'école et prendre part aux exercices scolaires. Ne serions-nous pas ici en présence d'un des modèles d'après lesquels auraient été conçus nos premiers colloques ?

Nous ne le croyons pas. Si nos maîtres de la Renaissance, qui rédigèrent les manuels de conversation, s'étaient connu des prédécesseurs dans l'antiquité, ils n'auraient pas manqué de citer dans leurs préfaces de tels exemples et de s'en prévaloir. Or c'est ce qu'aucun d'eux n'a jamais fait.

Nous n'avons pas le droit d'ajouter que c'est seulement de nos jours que les IpfXTiveufjuxTa ont été tirés des manuscrits qui les recelaient, et qu'ils étaient tout à taii ignorés du xvi® siècle. Ce serait une erreur, du moins pour la xaOYi[Aeptv^ ô[xiX{a. Car elle fut imprimée à Louvain dès lSi7, pour apprendre aux écoliers à parler grec*, et Vives me paraît s'en être servi en 1S36 comme d'une sorte de sommaire de ses trois ou quatre premiers dialogues. Mais, chose singulière, on n'eut pas

1. Il y eut au xvi® siècle plusieurs tentatives pour faire apprendre le grec par la méthode des colloques. Outre la publication de la xaO. ôfjtiX, nous aurions à signaler un projet de Henri Etienne, dans l'édition de 1564 des Colloques de Cordier et un oijciteov ^toXo-^wv ptSXtov IXXïiviaTi )cat p<û|i.ai<rn de Posselius, Wittebergse, 1601, oîi l'auteur a traduit plusieurs petits dialogues d'Érasme.

un moment l'idée que ce petit livre pût appartenir à l'antiquité. Beatus Rhenanus, le premier qui l'édita, l'attribue à un humaniste inconnu du xv® siècle, qui n'aurait su que médiocrement les deux langues; en 1S42, un autre éditeur, Albanus Torinus, ne soupçonne pas davantage la Vérité. Cette publication n'eut d'ailleurs aucune influence sur lorîgine de nos colloques, car ils s'étaient développés bien avant elle.

Mais, s'ils n'ont pas été directement imités de Tantiquité, ne doivent-ils rien au moyen âge ? Le premier de ceux que nous connaissons et qui date de 1480, n'aurait-il pas été précédé de plusieurs autres? Certainement on peut supposer qu'il y a eu avant la Renaissance toute une série de colloques scolaires* dont le dernier terme serait alors le manuel de 1480 qui a conservé tant de traits de la physionomie du moyen âge. Mais cette série, quand même on arriverait à en démontrer l'existence, resterait en dehors de notre sujet; car, ainsi que nous le montrerons plus tard, elle a été ou ignorée ou dédaignée de nos auteurs du xvi® siècle. Ils cherchaient, on ne saurait trop le redire, à purifier la langue latine autant qu'à en répandre l'usage. Ils durent donc renouveler le genre : leurs dialogues nous fournissent un solide point de départ et tout au plus devrons-nous caractériser en quelques lignes le

1. Nous ne rappelons pas le Glossaire de Garlande (xiii* siècle), dont le plan a des ressemblances avec celui de VOnomatticon^ car il ne s^agit ici que des dialogues,