CHAPITRE V

TABLEAU DE l'hISTOIRE DES COLLOQUES

C'est en Allemagne, dans les États espagnols et en Suisse que ce nouveau genre de littérature se développe. L'Angleterre importe pour ses besoins les auteurs et leurs ouvrages. La France contraint 'à la fuite celui qui aurait pu la représenter et qui publiera son livre à Genève. Quant à l'Italie, elle ne prend aucune part à ce mouvement.

Non qu'elle manque de dialogues écrits en latin, vous en rencontrez dès la fin du xv® siècle. Mais ce sont des ouvrages d'érudition, de philosophie, ou tout simplement des pamphlets, à l'adresse des lettrés et nullement des écoliers. Voici, par exemple, les Banquets de Philelphe, ce Macrobe moderne, comme disait Vives *. C'est un répertoire confus : astrologie, médecine, étymologies, épigrammes contre le Pogge ; histoire de la philosophie et philosophie, tout s'y trouve. Abraham, inventeur de l'astronomie, y coudoie Astrampsychos le

1. a Macrobium Philelphus imitatus est, » etc., dit VÎTès dans ssiPrcelectio reproduite en tête de l'édition de 1537. De son temps on expliquait Philelphe dans les écoles.

vétérinaire et Aristophane. Longtemps après la mort de l'auteur (1484) les demi-savants pillèrent ces Banquets à pleines mains, mais la tête des écoliers «'y serait perdue * .

De même Léonicus (1S24), dont les dialogues exposent avec élégance et clarté la doctrine de Platon, aurait regardé avec un sourire le premier étudiant qui se serait hasardé à ouvrir son livre *. '

On dirait que dans cet heureux pays tout est arrivé d'abord à la perfection et que les auteurs n^ont affaire qu'à des lecteurs instruits et d'un goût délicat. Il s'agît bien d'enseigner à balbutier le latin ! On poussait le raffinement jusqu'à ressusciter des termes archaïques pour renouveler l'attention blasée ; Accursius (Mariangelo) se moqua de cette tendance dans le dialogue de Osco, Volsco et eloquentia romana (1S29).

Enfin en 1S61 on croit avoir mis la main sur un ouvrage italien qui se rapporte à notre sujet, en ouvrant le traité de Sigonius sur le dialogue *\ Mais il ne

1. Conviviorum Francisci Philelphi libri II, varia eruditione referti. Goloniae, exciidebat Joannes Gymnicus, mdxxxvii. — La première édition est de 1498. D'après une lettre de Léonardus Justinianus à Philelphe, reproduite dans Pédition que nous citons, l'ouvrage aurait été composé en 1443.

2. Nicolai Leonici Thomsei Dialogi, 1542, Gryphius. La dédi- <iace est de Padoue, 1524. L'un des interlocuteurs est Bembo.

3. Garoli Sigonii de dialogo liber Joannis Jessenii opéra luci redditus. Leipzig, 1596. La 1" édition est de Venise, 1561. Le médecin Jessenius, Allemand, en trouva en Italie un exemplaire rongé des vers, d'après lequel il fit l'édition que nous avons con sultée. Voir sa préface.

86 LES COLLOQUES SCOi^AIRES.

s'agit dans ce livre que des dialogues de Platon et de Cicéron. Tous les exemples en sont pris de Tantiquité ! Chose étrange, près de quarante ans après la publication des colloques d Erasme, le nom d Erasme ne s'y trouve pas. Toutes les tentatives d'outre-monts y sont passées sous silence, avec un dédain qu'on ne s'explique guère chez l'humaniste qui voulut faire revivre à la fin du xvi® siècle l'usage de la langue latine *, chez le savant consciencieux qui débrouilla] l'histoire du moyen âge et créa la diplomatique. •

Qu'arriva-t-il de ces mépris ? Mettons de côté une élite de gens de goût et le reste tombera sous le jugement de Mosellanus. Les Italiens, dit-il, qui affectent la supériorité pour le langage, emploient journellement un vrai jargon ; sermone quotidiano immundo utuntur.

Les Allemands tinrent une conduite toute contraire. Ds s'attachèrent à l'éducation du grand nombre: par de patients et habiles efforts ils étaient heureux d'élever d'un degré la médiocrité de la multitude. D'ailleurs, comme le latin était pour eux une langue tout à fait étrangère, qui alors ne semblait avoir aucun rapport avec leur idiome, ils croyaient n'avoir jamais assez multiplié et perfectionné les méthodes qui devaient en faciliter l'accès. On voit par un passage de la lettre ^d'Agricola sur les études combien étaient pénibles les premiers essais pour exprimer la pensée en latin. C'est donc en Allemagne que les dialogues à Tusage des écoliers de-