I/ORIGINE DES COLLOQUES

Avant d'aborder les colloques, il convient de s'enquérir des circonstances auxquelles ce genre si particulier a dû son origine et son succès, ainsi que les limites de ce succès. Leur objet n'ayant pas été de créer mais seulement d'épurer l'usage d'une langue qu'on peut considérer aujourd'hui comme tout à fait morte, nous commencerons par nous demander quelles étaient, avant leur apparition, la vitalité de cette langue et l'étendue de son domaine. Nous chercherons ensuite ce qu'elle, était devenue dans la bouche des prêtres, des docteurs et même des artisans, pour avoir traversé le moyen âge. En troisième lieu, ce qu'aurait dû faire la Renaissance en présence du développement des idiomes nationaux, et si c'est uniquement par enthousiasme et

par routine qu'elle restaura renseignement du langage d'une civilisation si différente de celle des temps modernes. Enfin, nous énumérerons les moyens dont on se servit pour cette entreprise et nous assignerons leur rang aux colloques parmi ces moyens.