DU DOMAINE DE LA LANGUE LATINE UN PEU AVANT

Si nous en croyons Laurent Valla, qui écrivait vers 1450j la langue nationale est sans contredit le latin. Il ne s'agit pas seulement de l'Italie : une telle illusion n'aurait rien d'étonnant, à l'époque o'ù Philelphe ignorait pour ainsi dire la langue du Dante ; mais l'affirmation s'étend à toute l'Europe. « La gloire la plus pure de nos ancêtres, dit Valla, qui s'intitule patricien romain, c'est d'avoir donné aux nations la langue latine, présent divin, vraie nourriture de l'esprit. Nous avons perdu Rome, perdu l'empire et perdu la domination, non par notre faute, mais par le malheur des temps ; cependant, grâce à cette domination plus éclatante, nous régnons encore sur une grande partie de la terre. A nous est l'Italie, à nous la Gaule, à nous l'Espagne, la Germanie, la Pannonie, la Dalmatie, l'IUyrie, et beaucoup d'autres contrées. Car l'empire romain n'est-il pas partout où domine la langue romaine?... Chez nous, c'est-à-dire chez un grand nombre de nations, tout le monde parle romain * . »