Dialogue xx

: iOO LES COLLOQUES SCOLAIRES.

.Le maître y est doux, poli, intègre. Polyandre n'aurait pas fait passer, pour deux ou trois florins, des examous de complaisance, comme cela arrivait au moyen fige *. On ne lui dit ni Reverentia vestra ni vestra jDignitns; ses élèves le tutoient, conformément au génie de la langue latine, mais ils le consultent avec une confiance melce de respect. Il a conser\x' la férule, car les déclamations contre cet instrument ne sont pas encore devenues un lieu commun; nous regrettons quil ait conservé l'espionnage, tout en le faisant exécrer par les écoliers qu'il met en scène. ' • -

On n'ignore pas que, d'après le règlement donné par Gerson pour l'école de Notre-Dame, les élèves^ devaient dénoncer les fautes de leurs camaràdes,% sous peine d'être punis comme le coupable. Cette règle, conforme à l'esprit d'une époque qui faisait trop bon iaarché de la liberté et de la dignité individuelles, paraît avoir existé au moyen âge dans toutes les écoles. Les élèves l'avaient acceptée plus facilement qu'on ne le .croirait, à cause de leur déférence pour; le principe d'autorité, et parce qu'ils l'avaient éprouvée utile à leurs .progrès. « Dès qu'il m'échappe un mot en langue vul- .gaire, dit Camille, dans le vieux Manuel, tu me si- »gnales. — .C'est la règle. /Il n'y a pas là de quoi nous j).rouiller. — Mon bon Bartold,' j'ai- peine à me con-

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^1. Habundans enim posais examinatoribus facere honores reverentiasque. Nostro sevo multum faciunt munera : tribus quatuorve florenis omnium tibi fayorem comparabis. — Recte indicas: nunc cepi animum. — Et id facere necesse.est, etc. (Man. schol,^ p. 27. Voir d^ailleurs tout le dialogue.) s ,x-.

ALLEMAGNE. — MOSELLANUS. 101

tenir quand tu me signales, mais si je considère le bien qui en résulte, mon indignation tombe tout à coup^iT-)) Cependant le cœur humain n'est pas fait de telle sorte que celui qui provoque le châtiment et celui qui le subit, le considèrent toujours comme un remède. Ce qui prouve que la dénonciation est contre nature, c'est que nous la voyons plus d'une fois maudite, même au moyen âge^. . . , . . ,. ^

Au XVI® siècle, cette institution tendit à se modifier en deux sens contraires, les deux princip(»s qu'elle contenait développant chacun séparément ses conséquences. En France, dans les Pays-Bas,' en Suisse,' en Angleterre, elle se régularisa en une sorte de magistrâture, confiée publiquement h de grands élèves qui étaient d'ailleurs tenus d'aider les autres dans* leurs études ^. Le maître continua d'être soulagé d'une partie de la surveillance, mais comme un père de famille qui se repose sur des fils aînés ; et la morale souffrit de moins en moins, car les observateurs que nous trouvons déjà animés d'un esprit respectable à Genève, d'après les colloques de.Cordier, deviendront, en Angleterre, ces prœpostors qui existent encore, protecteurs autant que censeurs et dont les fonctions méritent enfin un éloge sans mélange. ' * " - o '

Ainsi l'obéissance publique à la règle eut pour ré-^

sultat, dans ces derniers pays, d'éliminer peu à peu la

' 1. ilf an. sc/io/., p. 25, 26. ■ ■ ^ • .>....

j" 2. Yoir le Manuel des écoliers^ i^SLSsim, ' . . »►. < < .<

3. Partout les grands répétaient la prœlectio aux plus faibles. Pour les observateurs des Pays-Bas; voir les dialogues de Vives.

i02 LES COLLOQUES SCOLAIRES.

dénonciation et de la remplacer par une loyale surveillance, remise entre les mains des plus dignes. En Allemagne, quand les délateurs désirèrent le secret, les maîtres eurent la faiblesse de le leur promettre et les transformèrent ainsi en espions; en même temps ils trouvèrent commode d'être partout présents, par cette police mystérieuse. Ils s'applaudirent d'avoir favorisé, par ce moyen, les progrès des études et ne prirent pas garde qu'ils se dégradaient, eux et leurs complices. Nous avons cherché soigneusement en France des traces d'une telle organisation ; elle semble avoir répugné à notre caractère national. Nous n'avons trouvé dans nos collèges que les exploratores ou observatores déjà signalés; nous ne les avons vus ni à Heidelberg, ni à Leipzig, ni à Cologne ; ils sont remplacés dans ces universités allemandes par des iupi^j ainsi appelés parce qu'ils s'approchaient par derrière, à pas de loup. Je les remarque d'abord dans le vieux Manuel^. Je

1. Le De corruptl sermouis emendatione, de Gordier, qui recueille avec complaisance les locutions et les usages des écoliers, et qui est en France l'équivalent des colloques des autres pays, contient bien des menaces de dénonciation ; par exemple : « Faciam te ponere inrotulo » (p. 35G, l*^*^ édition), mais il n'y a aucun vestige d'espionnage, c'est-à-dire de police secrète organisée par les maîtres. Nous n'avons pas la prétention d'avoir lu tout du Boulay, mais les tables ne portent ni lupl, ni corycœi. M. Quicherat, dans son histoire de Sainte-Barbe, montre les maîtres plutôt complices des fautes des élèves; il ne les soupçonne pas d'avoir des espions. On n'est jamais sûr d'avoir consulté tous les documents : nous exposons simplement le résultat des recherches que nous avons faites aussi consciencieusement que possible.