CHAPITRE PREMIER

LES COLLOQUES d'uN PROFESSEUR LIBRE DE LOUVAIN (1S24)

Les Allemands qui nous ont laissé des dialogues méritent à peine le nom d'auteurs, tant ils s'effacent derrière leurs personnages : en les lisant, on croit n'entendre que des écoliers. A force de modestie et de scrupule, et précisément parce qu'ils ont substitué au désir de faire une bonne composition littéraire celui d'être utiles, ils ont donné à ces écrits un charme et une valeur dont ils n'avaient certainement pas le moindre soupçon. Nul doute, par exemple, que Schottennius ne mît ses Dialogues moraux, qu'on croirait écrits par un Sganarelle,bien au-dessus des petites conversations où il avait été trop à l'étroit pour déployer sa grande science. Nous savons avec quel embarras et même avec quel sentiment d'humiliation (le mot n'est pas trop fort) Mosellanus avait présenté sa Pédologie au public savant.

Avec Barland, la simplicité du genre s'altère. Ce nou-

veau venu veut paraître capable de mettre de Tagrément et de l'esprit dans nos dialogues, soit parce que l'exemple d'Érasme avait porté des fruits, soit plutôt parce que la Flandre était plus polie et d'une civilisation plus

brillante.

Tandis que l'Allemagne restait encore assez isolée et ne se développait qu'avec lenteur dans le sens de l'originalité de son caractère, la nature primitive du peuple flamand avait été depuis longtemps modifiée par la triple influence de la France, dé l'Angleterre et de l'Italie, auxquelles s'était ajoutée depuis peu celle de l'Espagne. « Ceux des Pays-Bas, dit Luther, ont l'esprit éveillé : ils ont aussi de la facilité pour apprendre les langues étrangères. C'est un proverbe que si l'on portait un Flamand dans un sac à travers l'Italie et la France, il n'en apprendrait pas moins la langue du pays*.» Il est inutile de rappeler les relations continuelles que l'industrie avait établies depuis le moyen âge entre la Flandre et l'Angleterre 2; il ne l'est peut-être pas de remarquer que les savants des deux pays séjournèrent souvent les uns chez les autres. Louvain envoyait Érasme, Barland ou Vives' et recevait Thomas Morus. On sait que les traces espagnoles subsistent encore dans les Flandres, l'union politique ayant bientôt produit une union de mœurs plus intime, sorte d'alliage qui n'a jamais pu se décomposer