Voir Erasme, De conscribendis epistolis

que sur les esprits, et mettant de côté la férule, c'est par le prix qu'on attachait à son approbation, c'est par l'autorité de son exemple qu'il obtenaft des progrès extraordinaires*. En voyant le jeune Barland passionné pour les lettres, il se communiqua tout à fait à lui. Cette action se continua quatre ans de suite pendant la période si importante qui s^étend entre l'enfance et la jeunesse. Mais enfin le père, désireux de faire donnera son fils une éducation complète, et trop peu instruit luimême sans doute pour apprécier Finfluence exceptionnelle de Pierre Scot, envoya Barland dans un des collèges de Louvain.

« Jeunes gens, disait Muret, vous trouverez toujours quelqu'un pour vous expliquer la rhétorique à Hérennius, ou pour vous faire remarquer, dans un discours de Cicéron, la division, les arguments et.les figures de rhétorique. Tout le monde ne vous donnera pas ce que je vous donne, ou du moins ce que je m'efforce devons donner*. » Cette fierté si naturelle et si légitime d'un homme qui pense par lui-même et qui est comme une source d'eau vive pour ceui qui l'écoutent, d'un homme qui sait qu'il se donne et qu'il se perd en se donnant, nous ignorons si Pierre Scot la connaissait, mais nous pouvons juger de la tristesse que lui fit éprouver cet enlèvement par les regrets de Barland lui-même.

1. Barland rend hommage à son maître non-seulement dans la lettre à Borsalus, mais encore dans les dialogues et dans la Chronique des ducs de Brabant.

. 2. Mureti oratio, explicaturi libris Aristotelis de republicâ, t. II, p. 82, de l'édition Tauchnitz.

« Combien je fus malheureux dans ce collé'ge de Louvain I dit ce dernier dans sa lettre à Borsalus. Quel désastre pour mes études, que la privation de renseignement du meilleur des maîtres ! Je perdis tout à fait une seconde période de quatre ans, qui, à cet âge, aurait pu être si bien employée* »

La scolastique s'épanouissait alors à Louvain dans toute son horreur (1507). Avant 1382, cette ville avait été fameuse par son industrie. On y avait vu jusqu'à quatre mille fabriques de drap et cent cinquante mille ouvriers. « Lorsque cette foule de tisserands revenait de Touvrage, il fallait, dit un vieil auteur cité par La Martinière, sonner la grande cloche afin que les mères retirassent leurs enfants des rues de peur qu'ils ne fussent écrasés. » Mais à la suite d'une révolte contre leur comte, en 1382, les artisans s'étaient enfuis en Angleterre et la ville s'était trouvée dépeuplée. Des quartiers se changèrent en décombres, et ces décombres en terrains vagues, qui devinrent vignes et prés, bois et pâturages, donnant à l'intérieur de la ville une physionomie singulière. E^ 1426, pour rétablir la prospérité de Louvain, Jean IV y fonda une université, du consentement du pape Martin V. Bien que moins ancienne que celle de Cologne, elle grandit aussi sous l'influence du moyen âge. En 1483, Sixte IV la dota du privilège, de nommer aux bénéfices du pays. D'ailleurs les dix-huit canonicats de la collégiale de Saint-Pierre étaient réservés aux

i. Voir la description de Louvain, par Barland, dans ses Villes de la Germanie inférieure, imprimées à la suite des Dialogues.

professeurs de théologie et de droit, ainsi qu'au rhelor publicus de la faculté des arts *. Ainsi l'Église assurait à la fois l'indépendance des maîtres et le recrutement des auditoires, car l'espérance d'avoir part à la distribution des bénéfices attirait et retenait beaucoup d'écoliers. Cette circonstance n'avait peut-être pas été étrangère à la résolution du père de Barland.

On voit que, sans « l'esprit éveillé » des habitants des Pays-Bas, il y aurait eu beaucoup de chances pour que l'université de Louvain conservât l'immobilité de celle de Cologne. La Flandre, où se sont livrées tant de batailles, devint un des théâtres de la grande lutte pour la Renaissance. L'issue n'en pouvait être douteuse, car l'université qui se vantait de ne le céder qu'à celle de Paris pour le nombre des écoliers et de donner un enseignement complet, tandis qu'on n'apprenait à Orléans que le droit romain, à Paris que la théologie, le droit canon et lascolastique, et à Montpellier que la médecine ; qui comptait quarante collèges, dont les principaux ceux du Lys, du Faucon et du Porc avaient des classes de philosophie ; la république savante dont le recteur était si respecté que les magistrats lui cédaient le pas, et si puissant qu'il ne pouvait rester que six mois en charge comme les dictateurs romains ^ ; la mère adoptive de tant d'étrangers, étudiants ou professeurs venus, outre la Comté et la France, de l'Angleterre, de la Westpha-

1. Voir pour ces privilèges, qui furent confirmés par Léon X, La Martiniôre et F. Nève, Mémoire sur le collège des trois langues,

2. Toute cette description est de Barlaud qui Ta faite, comme on le voit, un peu trop pompeuse.

lie et des bords du Rhin, ne pouvait pas se détruire elle-même çn repoussant obstinément et de toutes parts les partisans des belles-lettres. D'ailleurs les magistrats qui avaient part à la nomination des professeurs n'auraient pas laissé déchoirune institution qui était plus que l'orgueil de la cité, qui en était la principale ressource- Privée de ses écoles, que serait devenue la ville de Louvain quand, suivant un acte de 1323, elle était dans une telle détresse qu'il lui était impossible de payer les charges publiques et d'entretenir ses monuments? Si l'on n'y pourvoit, ajoutait cet acte, ses habitants seront obligés de l'abandonner et de la laisser tomber en ruine *. L'université donna donc, dès- 1490, la chaire d'éloquence publique à un vrai lettré, Paludanus, qui la garda jusqu'à sa mort, tandis que nous avons vu Cologne exiler ses professeurs les plus distingués. Si Louvain conserve les théologiens Jean Briard et Latomus, ennemis d'Erasme, elle lui offrira l'hospitalité dans le collège du Lys, le pressera d'accepter une chaire et répondra avec modération à ses attaques. Timide, embarrassée comme on l'est trop souvent aux époques de transition, l'université craignait, en trop favorisant la Renaissance, de nuire à la foi, qu'elle confonditfc quelque temps avec les traditions de la scolastique. La Faculté de théologie, en 1517, condamne le Nouveau Testament d' Érasme, et en 1548, elle traduira la Bible en flamand. La Faculté des arts, détestée de Barland en 1502, lui donne en 1525 sa plus belle