DU DOMAINE DE LA LANGUE LATINE

moins étonnante dans nos provinces du Midi où beaucoup de ceux qui ne parlent que leur patois entendent suffisamment le français. Remarquons-le, ce n'est pas brusquement que les litanies et les chants d'église cessèrent d'être compris: la tradition en conserva longtemps le sens, la mère expliquant à sa fille ce qu'elle avait elle-même appris de sa mère. On n'est pas trop surpris de lire dans le récit d'un Espagnol * , qui visita la Flandre en 1S49, qu'à cette date on parlait latin à Louvain par toute la ville, même dans les boutiques des artisans, même aux femmes. Et à Lille, les petits mendiants disaient au coin des rues : « Date bonis pueris panem pro Deo ^. »

Nous avons dû prendre nos exemples dans les grandes villes, et surtout dans les villes d'université. L'influence conservatrice de l'Université de Paris, sur ce point comme sur tant d'autres, fut considérable. Pendant plusieurs siècles, l'usage de l'idiome vulgaire fut interdit à ses écoliers. S'ils n'étaient peut-être pas, comme on l'a dit 3, au nombre de trente mille, il faut cependant les compter par milliers. Ils étaient entourés par tout un peuple de suppôts qui partageant leurs privilèges étaient tenus à la même obligation. C'est en latin que les messagers, les grands et les petits, doivent s'entretemr avec leurs clients. Il en était de même des

1. Galvete de Estrella, cité par Félix Nève, dans son mémoire sur le collège des trois langues, p. 116.

2. A. Monteil , Histoire des Français des divers états ^ t. Il, xve siècle, p. 13.