CHAPITRE II

IJES DIALOGUES DK VIVES ET l'iSFLUENCE DE l'eSPAGNE

APHÈs l'âge Héroïque de la renaissance (1S39)

Après une obscurité de plusieurs années, où Ton n'aurait à mentionner que le très-médiocre opuscule de Jonas Philologus (1329)*, le genre dont nous essayons d'écrire l'histoire renaît avec éclat et prend une physionomie nouvelle. Les dialogues qui signalent ce changement paraissent en 1S39. Yifs et spirituels, d'une politesse aristocratique qui contraste avec les allures bourgeoises de ceux de Barland, ils ont pour héros des enfants, car nous sommes sortis de la période héroïque et nous ne reverrons plus ces étudiants que leurs maîtres mêlaient à toutes les luttes. Ici, plus d'allusions aux dissensions religieuses : le temps de l'hésitation ou de la soumission frondeuse est déjà lointain: il a fallu prendre parti avec gravité, puis se renfermer dans l'école et laisser la défense de la foi au prêtre ou au soldat ; on ne changera plus des livres de classe en ouvrages de

1. Voir la rapide revue des colloques dans la première partie de notre livre, au sujet de cet ouvrage, qui est un écho de ceux d'Erasme et de Barland, dans un stjle imité de celui de Plaute, et avec une gaieté grossière.

controverse. En revanche, la barbarie est vaincue, la Renaissance triomphe à condition de so purifier de toute trace de paganisme. C'est ainsi que le style des dialoguesdont nous allons nous occuper, quoique d'une élégance soutenue, n'admet les ornements mythologiques que très-rarement et avec répugnance. Cette transformation qu'on pommait prévoir s'opère en partie sous l'influence de l'Espagne. On ne l'a peut-être pas assez remarqué : l'Espagne eut, à une certaine heure, la prépondérance sur la république des lettres latines aussi bien que sur l'Europe politique : il n'y a pas d'exagération à dire qu en 1339 elle domine ici par Charles-Quint et là par Louis Yivès.

A cette époque, Charles-Quint et François P»" se sont rangés résolument du côté du catholicisme ; Calvin a paru (1535), et Loyola va fonder l'ordre des jésuites (1540). Le pape Paul III se prépare à restaurer l'inquisition et à convoquer (1542) le concile de Trente, qui fixera le dogme catholique. Luther, à qui il reste encore huit années à vivre, est presque oublié. Erasme est mort (1536) ; il ne demeure du triumvirat de la Renaissance que Vives et Budé, qui vont eux-mêmes dispa* raître. Mais tandis que Budé se confine dans l'érudition, Vives, le réformateur des études, le mordant ennemi de là scolastique, l'infatigable conseiller des pères qui de tous côtés le consultent sur l'éducation de leurs enfants, jouit à Bruges de la gloire que ses ouvrages lui ont procurée par toute l'Europe. La Flandre est sa patrie d'adoption, et sans doute il lui doit beaucoup : cependant son amour de la mesure, son esprit, sa fine morale, je

ne sais quelle sécheresse, surtout la piété paisiblement unie à la culture des lettres latines et au respect pour les langues modernes, enfin presque tous les traits de son talent s'expliquent parle caractère de la Renaissance dans son pays natal.

Tandis que, dans le Nord, Érasme, Mosellanus et Barland furent obligés de lutter contre la barbarie, représentée surtout par les moines, il semble qu'en Espagne la rénovation eut lieu presque sans secousse, par un progrès lent et naturel*. Sous le regard favorable du clergé, tout se développe en gardant son rang et ses limites. Les dialecticiens laissent en paix les professeurs de rhétorique ; ceux-ci, au lieu d'être prêtres ou chanoines comme en Allemagne et en Flandre, ou tout au moins soumis au célibat comme à Paris, sont ordinairement de simples laïques qui ont pris femme. Ainsi Antonio de Lebrijà, Venegas et Vives lui-même, pour ne citer que les plus célèbres. Aucun mélange de fonctions. Partout l'accord dans la règle.

Comment l'Espagne aurait-elle accueilli avec défiance les lettres latines? Elles ne lui étaient pas venues par Erasme, inconnu ou suspect^, mais, depuis très-long-

1. Les moines espagnols essayèrent bien de s'opposer à là réforme littéraire d'Antonio de Lebrijà, mais celui-ci, soutenu par de hauts personnages ecclésiastiques, vint facilement à bout de cette résistance. Voir Hallam, Litt. de VEurope, t. I, ch. m. Il faut bien ajouter que la scolastique reprit plus tard le dessus. Voir Hallam, t I, ch. v, et beaucoup d'autres témoignages.

2. Les hardiesses religieuses d'Ërasme ne pouvaient que lui attirer l'inimitié des Espagnols, surtout des moines. Ceux-ci voulaient faire interdire en Espagne la lecture de tous ses ouvrages,

FLANDRE. — ESPAGNE. — MEXIQUE. iôi

temps, par l'Italie, que les Espagnols respectaient comme le centre du monde chrétien, tandis qu'ils se sentaient attirés vers elle par les ressemblances de langue et de climat. Bien avant la conquête du royaume de Naples, ils s'étaient soumis avec confiance à l'influence littéraire de l'Italie. Dès le xm° siècle, c'est là qu'ils avaient envoyé étudier leur jeune noblesse. Plus tard, en 1364, un archevêque de Tolède avait fondé à Bologne le magnifique collège de Saint-Clément pour ses compatriot-es, qui le remplirent pendant toute la durée du xv® siècle *. C'est de ce collège que sortit, en 1473, le promoteur de la Benaissance espagnole, Antonio de Lebrijà, qui, sous la protection d'un autre archevêque, alla professer la langue latine à Séville, alors qu'Erasme accomplissait à peine sa sixième année. Si Lebrijà réussit à ôter des mains delà jeunesse les traités gothiques, la grammaire de Pastrana, celle d'Alexandre de Villedieu, le Catholicon et le monstrueux grécisme d'Ebrard de Béthune, dont Érasme enfant apprenait alors les vers dans Deventer encore barbare^, ce fut avec l'aide des humanistes italiens, Georges Mérula, Philelphe le jeune, François de Noie. Après un simulacre de lutte à Valence, les

et il ne fut guère défendu en 1527 que par quelques lettrés et, chose singulière, par le grand inquisiteur (ép. 876). En 1529, Érasme dit que ces ennemis les plus violents sont à Salamanque (ép. 1072).

1. Voir Antonio B. Vêtus, édition de Rome, préface, p. xv, et II, p. 104 et 265. Voir aussi Ticknor, Histoire de la litt. espagnole.