Antonio, art. A. Nebriss'^nsis

gas, Oliva, Cervantes de Salazar dont nous aurons à examiner les dialogues, et beaucoup d'autres suivent constamment cette double tendance. « Toutes ces œuvres sont en romance, dit avec orgueil Venegas en 1S46, langue trës-célèbre et très-estimée, même hors d'Espagne : mieux vaut être utile au grand nombre en langue, vulgaire qu'à peu de personnes en latin *. » On n'eut pas besoin dans la Pénitisule d'un manifeste analogue à celui de Du Bellay.

Au respect des érudits pour la langue nationale, il faut ajouter celui qu'ils avaient pour les mœurs et la religion. Plus encore que la langue, la foi entrait comme élément essentiel dans l'idée de patrie. Durant tant de siècles où l'on ne passa pas une nuit tranquille, où le cheval tout harnaché se tenait dans la chambre à coucher, pour qu'on n'eût qu'à s'élancer sur son dos et courir au combat, chaque parcelle de terrain reconquise devenait chrétienne, en même temps qu'espagnole. On était noble, pourvu qu'on n'eût dans les veines ni du sang des Juifs, ni du sang des Maures ; l'Inquisition fut une institution nationale, et Lope de Vega se glorifiera, en tête de ses ouvrages, d'être un de ses familiers. Il assistera officiellement aux auto-da-fé. Dans un tel milieu, la mythologie ne pouvait être regardée qu'avec défaveur. Les lettrés prirent l'habitude de demander pardon, à la fin de leurs livres, pour le cas où ils lui auraient fait involontairement de trop nom-

1. « Todas estas obras van en romance, » etc., dans Mixkoen 1554, p. xxYin.

164 LES COLLOQUES SGOLAIKES.

breux emprunts *. Piaule et Térence sont suspects ; même les proverbes et les maximes de Térence doivent disparaître de la conversation latine, pour faire place à la morale chrétienne 2; il faut ôter aux écoliers les excerpta de l'Andrienne et de ses autres comédies ; ces locutions qui semblent inoffensives et purement élégantes ont, d'après les maîtres espagnols, une senteur de vice.

Certes, il faut rendre justice à cet esprit qui produisait une morale pure dans les livres, sinon dans les mœurs. Mais la pensée, en même temps, était soumise à un joug insupportable. Si les livres soumis à la censure royale ne Tétaient pas encore (1539) à celle de l'Inquisition, les auteurs demandaient déjà de temps à autre cette seconde approbation pour être à l'abri de toute inquiétude. La gravité castillane, contenue dans les limites d'une étroite orthodoxie, se rabattait sur les lieux communs de morale, qui sont le sujet de tant d'ouvrages à cette époque, en attendant qu'elle aboutît aux puériles recherches de style et au gongorisme.

On comprend maintenant ce quç pouvait être le talent de Vives, bien qu'il eût eu soin de s'établir en Flandre, loin de sa ville natale, de cette Valence où on avait fait servir aux fondations d'un pont, des pierres couvertes d'inscriptions antiques, pour dérober aux regards ces prétendus monuments d'idolâtrie^. On com-