Voir Bihl, d^ Antonio, I, p. 593, art. Joannes de Salaia

prend qu'il ait été connu, au moins autant par ses ouvrages de piété que par ses dialogues, chez les Français du XVI® siècle, qui traduisirent souvent son Introduction à la sagesse et ses Prières * ; on s'attendra avec raison à voir Plante et Térence absolument bannis de ses exercices de conversation latine^. D'un autre côté, on fera honneur à son pays, plus qu'à lui-même, de ce bon sens avec lequel il recommande, dans ses divers ouvrages, de n'enseigner le latin aux enfants, qu'après leur avoir bien appris la langue nationale. C'est déjà beaucoup, pour le contemporain de Mendoza de Hurtado, de n'avoir écrit qu'en latin. Il aurait scandalisé ses compatriotes si, dans ses dialogues, au lieu de se borner à donner des leçons aux écoliers, il avait prétendu enseigner pour les hommes faits une langue destinée à remplacer le romance 3. Le sage Vives, comme on l'ap-

1. Pierre de Lancrau (Avignon, 1552) et Geoffroy de Billy (Paris, 1570) traduisirent ses Prières ; Jaques de Ghangy (Lyon) et Loys Turquet (Lyon, 1580), V Institution de la femme chrétienne ; Guillaume Paradin (Lyon , 1550), V Introduction à la sagesse , et Jaques Girard, VAumônerie (Lyon, 1583). Voir La Croix du Maine «t Du Verdier, passim.

2. Il ne publia ses dialogues qu^après la mort d^Érasme ; et dans une lettre qu'il lui écrivit de Bruges en 1526 (Er. op., ep. 829), il laisse voir combien il est choqué que l'auteur des colloques, qui semble avoir écrit pour les enfants, les ait introduits dans des controverses auxquelles ils ne peuvent rien comprendre, si ce n'est qu'on s'y moque de la religion. Érasme (ép. 871), se défend comme il peut.

3. Il parlait le français presque aussi bien que l'espagnol et comprenait le flamand. Ce témoignage lui est rendu par Erasme, si étranger lui-même aux langues modernes (ép. 385).

pelle, doit donc à sa patrie la plupart des traits de son caractère ; cependant son talent n'appartient qu'à lui.

Nous ne referons pas sa biographie. Il n'a pas besoin qu'on renouvelle sa mémoire, son nom est populaire. De nos jours encore, ses compatriotes le citent avec orgueil et ne craignent pas de le mettre à côté de celui de Descartes*. Nous ne rappellerons pas davantage tous ses ouvrages ; Vives est trop grand pour être contenu tout entier dans notre modeste cadre. Le philosophe, le théologien, et même en grande partie l'humaniste nous échappent. Disons seulement que l'Espagne, la Flandre et l'Angleterre se partagent inégalement sa vie : Valence eut sa jeunesse ; Louvain l'initia aux lettres ; Oxford marque pour lui la période des grandeurs et de leurs dangers ; Bruges, celle du repos, du bonheur domestique et de la gloire. Il vécut assez dans sa patrie pour y prendre ces premières habitudes qui peuvent plus tard se cacher au fond de l'âme, mais qui y conservent toute leur puissance en réglant la vie presque à notre insu. Paris, qu'il visita à l'âge de dix-sept ans et où il acheva ses études, ne lui donna que le dégoût de la scolastique ; à Louvain, il eut le bonheur de connaître Erasme et fut précepteur d'enfants de grande naissance, de Guillaume de Croy et du fils du seigneur de Bergues que nous avons déjà connus comme élèves

1. Nous avons entendu M. Castelar faire cette comparaison un peu hasardée. En revanche, Ticknor ignore ahsolument le nom de Vives. Les traducteurs espagnols n'ont pas réparé cette omission étrange. Vives n'est pas même mentionné en passant dans la meilleure histoire de la littérature de son pays.

de Barland. Peu s'en fallut qu'il ne fît l'éducation du duc d*Albe * , mais il fut chargé un moment de celle de Charles-Quint^, et, en 1S23, le roi d'Angleterre, Henri VIII, qui n'était encore connu que par son amour pour les lettres, lui confia sa fille, celle qui fut plus tard Marie Tudor. C'est plus qu'il n'en faut pour expliquer le ton aristocratique de ses dialogues. Après avoir joui cinq ans de la faveur de Henri VIII, il la perdit pour s'être opposé aux passions de ce prince, fut même mis en prison et put cependant venir se fixer à Bruges, où les soins de sa femme Marguerite Valdaura lui adoucirent les souffrances delà maladie. C'est dans cette dernière période, au milieu de la colonie espagnole de cette ville, qu'il écrivit ses dialogues, deux ans avant une mort prématurée (1492-1S40). Ils furent son dernier ouvrage ; i] ne pouvait le dédier qu'à un roi ou à un fils de roi ; en effet, il le dédia à l'infant Philippe, celui qui devait épouser son élève Marie et régner sous le nom de Philippe H.

Puisque tant de circonstances avaient amoindri l'importance de nos dialogues, il restait à se faire enfant avec les enfants, tout en demeurant leur conseiller par la supériorité de la raison. On pouvait faire une œuvre durable dans ce nouveau genre. Il fallait pour cela de la simplicité et l'amour de l'enfance encore plus que du génie. Vives ne fit pas cette œuvre. Accoutumé à commenter saint Augustin ou à écrire l'histoire de la phi-

1. Voir Namèche, Mémoire sur la vie et les ouorages de Vives ^ dans les Mémoires couronoés par l'Académie de Bruxelles.