Id., ibid

ses collègues, en exprimant devant eux l'espoir de devenir évêque. C'est en vain qu'il adresse des compliments à l'archevêque Montufar* ; celui-ci ne les lui rend pas en estime. Plus tard, l'archevêque Moya, dans un rapport à la cour d'Espagne, le dépeint comme un homme léger et changeant, de mauvaises mœurs, ami de qui le flatte, incapable de traiter une aff*aire et n'ayant rien d'ecclésiastique. M. Icazbalceta trouve cette appréciation bien sévère et même il la qualifierait d'injuste s'il ne craignait de manquer de respect à un archevêque ; mais son plaidoyer, si ingénieux qu'il soit, ne nous paraît pas devoir faire infirmer un jugement qui s'accorde avec le passé de Cervantes et qui en expliquerait au besoin certaines parties. N'était-il pas changeant cet homme qui va, je ne dis pas de pays en pays, tout le monde en faisait autant, mais de profession en profession ? Méritait-il beaucoup d'estime, celui qui, à cette époque de dédicaces et prodigue de noms propres, ne rappelle en aucun endroit la mémoire de son protecteur, le cardinal de Loaysa? Etait-il un véritable ecclésiastique, celui qui arrive séculier dans le nouveau monde et attend l'âge de quarante ans et le séjour dans un pays où les évêchés abondent, pour prendre les ordres ? Je ne parle pas de la vanité qui le porte à se mettre en scène dans ses Dialogues; elle ne le distingue pas des autres Espagnols; je laisse de côté ses mœurs, quoique ce qu'en dit le prélat puisse aussi aider à comprendre qu'il ait quitté l'université d'Ossuna où il était professeur de rhétorique

1, En lui dédiant ses Dialogues.

pour aller au delà des mers enseigner la grammaire dans une école. Cet homme léger et médiocre, s'il fallait comparer les divers mérites, ne brillerait guère dans k galerie des auteurs de colloques. Nous n'avons raconté sa vie que parce qu'elle était fort inconnue et qu'il fallait un supplément au peu que disent de lui les biographies ; mais ce qui importe, en somme, c'est l'heureux choix qu'il a fait de ses sujets quand il a voulu briller devant les habitants de Mexico.

Quel était l'état de l'instruction publique dans cette ville avant la fondation de l'université? Quelle est Thiatoire de cette fondation ? Voilà ce qu'il convient d'examiner avant de visiter l'université avec les interlocuteurs du premier des grands dialogues de Cervantes. Pour traiter cette question, nous aurons évidemment recours aux détails que notre auteur lui-même donne çà et là; msds ces ressources sont bien faibles et notre tâche eût été inexécutable sans les matériaux amassés avec tant d& patience par M. Icazbalceta et qu'on aurait vainement essayé de se procurer en Europe , sans ces notes qu'on nous excusera de louer encore et dont plusieurs sont de véritables monographies. Nous n'avons eu qu'à faire notre choix parmi tant de richesses.

Avant la fondation de l'université, il y avait à Mexico des écoles religieuses ou laïques, mais il va sans dire que les premières étaient de beaucoup les plus importantes. Chaque couvent, selon l' usage ^ avait sa bibliothèque et son école, où des maîtres souvent distingués enseignaient les novices. Or, le premier de ces couvents était déjà bâti en 1S25, quatre ans après la con-

quête*, quand il y avait à peine dans le nouveau Mexico* (l'ancien ayant été détruit) cent cinquante maisons espa?gnôles^, comme perdues dans T espace compris par le plan. Le castillan Bustamente, qui fut plus tard professeur à l'université, commença par enseigner la grammaire chez les dominicains, en 1533 ^.

En dehors des novices, les fils des Indiens furent le premier objet de la sollicitude des religieux. C'est aux franciscains que revient l'honneur de s'être consacrés à leur instruction. Il ne faut pas juger de la situation qu'on fit d'abord aux indigènes par ce qui se passa plus iaxày un demi-siècle environ après la conquête, lorsqu'on leur refusa, peu s'en faut, la qualité d'hommes. Déjà en 1540, on se demandait s'il était convenable de les faire participer à l'Eucharistie ^ : à cause de leur stupidité et de leur penchant à l'ivrognerie on refusait de les ordonner prêtres, et au xvm® siècle ^ il fut question d'établir un collège pour eux seuls dans la Nouvelle -Espagne, puisqu'ils n'étaient admis ni dans les séminaires, ni dans les collèges. Mais cette exclusion systématique n'avait pas lieu dans les premiers temps. Si les fils des Indiens ne furent pas élevés avec ceux des conquérants, les franciscains créèrent pour eux, dans, leurs couvents ou dans le voisinage, des écoles et des col-