Voir Histoire de la litL espagnole de Ticknor

FLANDRE. — ESPAGNE. — MEXIQUE. i93

il jeta les yeux sur un des plus fameux professeurs de l'antique université, Alonzo Guttierez, et l'enleva, pour ainsi dire, d'autorité. Il le rattacha à son ordre pendant le voyage, et Guttierez devint le père Alonzo de Vera- Cruz qui, nommé à son tour provincial, fonda le collège de Saint-Paul, qu'il enrichit d'une vaste bibliothèque, de cartes, de globes et d'instruments scientifiques. Cervantes nous fera faire plus ample connaissance avec cet homme remarquable.

A côté des puissantes corporations religieuses qui se recrutaient incessamment dans la mère patrie, qui avaient à leur service des tribus entières pour la construction de leurs couvents ou de leurs collèges, et qui recevaient, comme vivant d'aumônes, une large part du produit des mines d'or, l'élément laïque ne pouvait être» que faible et subordonné. On voit cependant qu'en 1536 un grammairien était entretenu aux frais du gouvernement, et, un peu plus tard, du temps de Cervantes, un autre maître récemment arrivé d'Espagne, Diego Diaz, n'avait pas hésité à ouvrir une école particulière. Il expliquait les auteurs :' passionné pour les lettres, il semblait devoir rendre à la jeunesse d'utiles services, si l'on en croit notre auteur *, dont il s'était peut-être fait bien venir par des flatteries. On finit par lui ordonner de cesser son cours ou de venir le faire dans l'université. D'autres professeurs encore avaient tenté des essais plus ou moins heureux, mais les avaient abandonnés pour des raisons que nous ignorons.

i. Dialogue i.

id4 LES COLLOQUES SCOLAIRES.

On voit qu'il ne, manquait pas à Mexico d'hommes distingués et capables de remplir les chaires d'une université espagnole. Le clergé, par la force des choses, devait occuper les plus importantes et dominer sur le reste. Dans de telles circonstances, la fondation d'une université ne pouvait qu'être agréable à l'empereur et au vice-roi : d'ailleurs le temps n'était plus où de telles institutions jouissaient d'un pouvoir dangereux pour l'État ; maintenant , on avait soin, en les créant et tout en leur accordant des privilèges, de mettre leur organisation en harmonie avec la prépondérance de l'autorité royale ; de plus, le clergé mexicain, grâce au politique Ferdinand X et à l'imprévoyante complaisance des papes Alexandre II et Jules II, dépendait entièrement de la cour d'Espagne*. Ce n'est pas à Rome, mais à Madrid et partout où siégeait le Conseil des Indes, que les affaires ecclésiastiques étaient débattues et réglées *. Par toutes ces raisons, le pouvoir civil ne pouvait que ' favoriser la création d'un grand centre d'enseignement à Mexico. D'ailleurs, la Nouvelle-Espagne était alors comme un véritable prolongement de la patrie européenne. A cette heure indécise, on ne la considérait pas encore comme une ferme dont il fallait tirer le plus grand profit, au risque de l'appauvrir jusqu'à l'épuiser.

La ville désirait une université, aussi bien pour les naturels que pour les fils des Espagnols. Les prélats et les religieux appuyèrent sa demande ; on croyait générale-