ïd, ibid

ment qu'il viendrait un temps où lajeune colonie tirerait d'elle-même ce qui constitue une grande partie de la vitalité d'un Etat, c'est-à-dire l'instruction publique. Le vice-roi Mendoce, dont nous avons déjà fait connaître les louables tendances, s'empressa d'organiser des cours provisoires, et les dota avec les revenus d'un certain nombre d'estancias qui étaient sa propriété particulière.

En ce pays- de pâturages, les troupeaux jouent un rôle important dans les fondations. En 15S1 arriva l'autorisation de Charles-Quint avec une dotation de mille écus par an en sus du produit des estancias. Mendoce était devenu vice-roi du Pérou ; c'est à son successeur, don Luis Velasco, que revint l'honneur d'inaugurer l'université. Elle était gratifiée des mêmes privilèges que celle de Salamanque, sur le modèle de laquelle elle avait été créée ; un peu plus tard, le saint-siége lui accorda le titre de pontificale.

Le 23 janvier 1SS3, elle fut solennellement créée en l'église de Saint-Paul, devant le vice-roi, l'audience, les tribunaux et les moines des divers ordres. Un recteur et un écolâtre ou chancelier (maestrescuelas) furent nommés ; je remarque que l'université ne fut point divisée en facultés , mais , comme cela se pratiquait à Salamanque, les chaires différentes furent groupées dans un même centre : ni la considération ni les traitements n'étaient égaux. Après le recteur et le chancelier, on nomma des professeurs de théologie, d'Ecriture sainte, de droit canon, de décrets, d'institutes, des arts ou de philosophie, de rhétorique et de grammaire. Le professeur de rhétorique fut notre Cervantes. L'Ecriture sainte

était expliquée par Taugustin fray Alonzo de Vera-Cruz ; la théologie enseignée par un dominicain, la philosophie par un prêtre. Au sortir de Téglise, le nouveau corps se dirigea vers la maison qui devait lui servir de demeure, avec une brillante procession qui comprenait le vice-roi, les tribunaux, les religieux, les lettrés de la ville et les députations des peuples voisins. Les cours ne s'ouvrirent que l'un après l'autre, car le vice-roi et Fâudience assistèrent à chaque première leçon. L'union des pouvoirs civil, ecclésiastique et universitaire ne pouvait être plus étroite, chacun se tenant à sa place dans l'ordre que je viens de suivre en les nommant. Les réunions des professeurs eurent lieu d'abord au palais du vice-roi, puis dans une église, non dans une église particulière, qui aurait été leur Saint-Julien le Pauvre ou leurs Mathurins *, mais dans la salle capitulaire de la cathédrale.

On voudrait maintenant connaître les méthodes, les livres de classe, l'esprit de l'enseignement. L'éditeur de Cervantes n'a pas songé à éclaircir ces derniers points. Cervantes lui-même ne donne que de rares indications. Il est plus pressé de se plaindre de la médiocrité des salaires, ou de vanter la magnificence du bâtiment, ou de passer en revue ses collègues, avec un compliment pour chacun d'eux. C'est surtout ici qu'il faut regretter la légèreté* ou la timidité de son esprit.

Les interlocuteurs de son premier grand dialogue sont Meta et Gutierrez. Ce dernier a traversé, dit-il,

1. On sait que c'étaient les églises oii se réunissait plus particulièrement rUniversité de Paris.

FLANDRE. — ESPAGNE. — MEXIQUE. i97

rimmense Océan, non pour s'enrichir comme tant d'autres, mais. pour voir des choses nouvelles. C'est ce qu'il appelle être sage, car, sur l'autorité d'Aristote, il définit la sagesse : la connaissance d'objets nombreux et importants. « Quel est, demande-t-il, cet édifice percé de nombreuses fenêtres où entrent tant de jeunes gens en manteau long, et coiffés de bonnets carrés qui leur descendent jusqu'aux oreilles ? »

Eh ! que nous importent l'aspect et la distribution de l'édifice ? A peine est-il plus utile de savoir que les maîtres touchctient les uns deux cents, les autres trois cents écus d'or, et que cette sonune était médiocre dans un pays où tout était fort cher, où l'or n'avait que la valeur de l'argent en Espagne, et où manquait la monnaie de cuivre. Heureux ceux que César favorisera de dignités ecclésiastiques ! La grammaire occupe le rez-de-chaussée. Au premier étage voici la salle où le maître es arts Garcias, le prêtre dont nous avons parlé, enseigne deux fois par jour la philosophie, c'est-à-dire la dialectique. Ici Barland mourrait d'ennui, non moins qu'à Louvain. Sans doute les auteurs classiques, sévèrement choisis, ont pris la place qui leur est due ; les citations de Cervantes le montrent assez ; mais la scolas tique règne dans la région supérieure qui lui a été assignée. Ce n'est pas ici que la pensée fera son séjour. « Bon Dieu, dit Gutierrez, avec quels cris et quels gestes ce gros écolier dispute contre ce maigre ! Vois comme il le presse et comme il l'accable ! — L'autre en fait autant et résiste de toutes ses forces : cependant tous deux discutent pour un fétu quoiqu'ils aient l'air de

i98 LES COLLOQUES SCOLAIRES.

s'occuper d'un sujet important*. » Cervantes a beau se moquer, il n'y peut rien, et aujourd'hui encore on importe des ballots de livres de scolastique au Mexique.

Voici une quantité d'augustins et de prêtres : ils entrent dans l'auditoire de théologie pour entendre le père Vera-Cruz,|qui lui, du moins, rendons-lui cette justice, nourrissait quelquefois les étudiants d'une viande plus solide : en effet, s'il leur commentait le livre des Sentences, il a laissé un cours manuscrit sur les épîtres de saint Paul.

Le décret est enseigné de manière à aiguiser l'esprit et à lui donner de la subtilité plutôt que de la justesse. « De dix à onze heures, le docteur Arevalo Sedeno éclairait les décrets des pontifes. Dans les sujets stériles il est abondant, et dans les fertiles, concis. Prompt à citer, subtil à induire, il tend des pièges et enseigne à les éviter. » Gutierrez l'avait déjà entendu à Salamanque.

Saluons en passant don Juan Negrete, d'une érudition universelle et maître es arts de la faculté de Paris. Le bedeau, tête nue, vient annoncer au professeur de théologie que le lendemain, qui est un jeudi, sera jour de congé, parce qu'il n'y a pas eu de fête pendant la semaine. « Que contient ce papier affiché à la porte ? — Des thèses de physique et de théologie, les unes douteuses, les autres affirmatives, les autres négatives, qui, suivant l'indication que vous pouvez lire, seront soutenues et attaquées dans cet auditoire, mardi, c'est-à-